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【真相】:让结出的种子无法继续种植的基因利用限制技术确实存在,但是从未进行商业化应用。从技术角度来说,转基因作物完全可以留种。但如果同时采用了杂交技术会出现产生性状分离,不适合留种。美国加拿大等大规模种植转基因作物的国家,相关专利法不允许农民留种。
【论证】:关于基因利用限制技术让结出的种子无法继续种植的技术,叫做基因利用限制技术(Genetic use restriction technology,GURT),其目的在于通过使转基因作物结出的种子无法继续种植来保护知识产权。这项技术是在20世纪90年代时,由美国农业部下辖的美国农业研究局与Delta and Pine Land 种业公司合作研发的。但是相关研究在未完全成熟之前就已中止,截止到目前还没有商业化应用[1]。孟山都公司在数年后收购Delta and Pine,但也强调多次他们从未采用、将来也不会采用此项技术[2]。事实上,孟山都公司的转基因大豆Roundup Ready进口到阿根廷,除了通过合法途径采购种子的那些农场以外,许多农场买的都是走私种子,结果让孟山都损失惨重[3][4]。如果说转基因植物都不能继续种植,哪有这样的倒霉事。 杂种优势及杂种优势利用好的种子意味着长出来的作物抗虫抗病抗旱抗涝性强、产量高,育种产业的核心就是如何选育出拥有优良性状的种子。目前世界上很多优良作物品种都是通过杂交育种的方式培育出来的,这些杂交种子有一个很显著的特点:就是它们的后代不适合再次投入生产中,也就是常说的“不能留种”。有人说这样就剥夺了农民的种子主权,还有人将其与转基因技术联系了起来。这真的是种子公司的阴谋吗?和转基因技术又有什么关系呢?
为什么要采用杂交育种呢?最重要的原因是杂交育种可以产生“杂种优势”。杂种优势是指两个基因型不同的亲本杂交以后得到的后代优于亲本的现象。这里的优于亲本并不是说杂交后代各方面都比亲本好,也不是指杂交后代一定会有满足人类需要的性状,杂交后代优势的表现还需要结合具体器官的具体性状来分析。因为杂交后代有这样的特性,人类在农业生产中广泛开展着杂种优势利用的实践。
现代人类在农作物上应用杂种优势最成功的案例无疑是杂交玉米。玉米除了有杂交优势,还有比较明显的近交衰退,和杂种优势正好相反,亲本基因型越相近,玉米越弱小低产。早期的杂交玉米生产中受制于玉米自交系(由单株玉米连续自交多代,经过选择而产生的基因型相对纯合的后代)的产量比较低,主要采用双交种——四个自交系亲本两两组合产生子一代后再杂交获得的种子。现在的杂交玉米基本都是单交种——两个自交系组合产生的子一代,目前我国单交种玉米的播种面积已经占到了全国总播种面积的90%以上。其他还有诸如小麦、水稻、高梁、棉花等作物也有很重要的杂种优势利用研究和推广。 为什么杂交种子不能留种文章开头提到杂交后代不能留种。通过回顾遗传学的开创者孟德尔的豌豆实验,我们来细究为什么杂交后代不能留种。