夺命八哥

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一
翰林学士袁行璋身患疾病，还未告退，觊觎者已在明争暗夺了。其时皇上严禁卖官鬻爵，改“捐纳”为“举荐”，而皇上对宠臣马鄢的举荐最为看好。
这天吃罢晚饭，蒋仓墨刚端起茶盏，就听院外传来一句“开门纳客”！未及起身，赵月桥已臂架八哥推门而入，刚才清亮的“开门纳客”，竟是出自这八哥之口。



蒋仓墨一愣，说道：“这太神奇了。”赵月桥微微一笑：“墨兄是说这八哥？这八哥与众不同，只要主人说一句，它即能学会。”
品茗未几，赵月桥转入正题：“整个翰林院都乱了，墨兄就没啥想法？”蒋仓墨回道：“你我仅是六品的侍讲侍读，能有何想法？”
赵月桥撇撇嘴：“连你身边的七品编修都蠢蠢欲动，我等为何不可？”蒋仓墨无奈道：“朝中无根，又清水出身，马鄢怎会举荐你我？”
“那便去偷个翰林学士充当！”
蒋仓墨听过一愣！半天才醒过神来：“翰林学士，也能偷得来？”
赵月桥狡黠一笑：“有何不可？若是早年，像我这种人能进翰林院做圣朝官僚？”原本赵月桥也刻苦修学，可接连三年屡试不中，便混迹市井，偷摸拐骗，也不知从哪儿学得的惟妙惟肖的口技。一日，他手提鸟笼到街市，边走边与笼中的八哥一递一嘴，待引得众人精力都集中到八哥身上，他一只手悄悄探入身边一位官绅的腰囊……赵月桥刚伸出手，就被那人一把抓住了。
赵月桥一惊，但很快缓过神来，赶紧求饶道：“大人放过我吧！”声音全然变成这位官绅的口音。官绅听得奇妙，赵月桥窥见了生机，旋即模拟官绅的腔调诵起四书五经，终将对方逗笑了，这位官绅便是右都御史殷准。因这层关联，赵月桥才得以进入翰林院。
蒋仓墨越发纳罕思奇，不禁追问：“如何偷来这翰林学士？”
赵月桥道：“过些时日，便是马鄢五十大寿，若估算不错，近日就有一出好戏……”说到这儿，突然向蒋仓墨推心置腹地说：“机不可遇，兄弟宁愿墨兄承接了，也不愿翰林学士之位落入旁人之囊。”
一听此言，蒋仓墨像被窥破心底般羞耻心起，低声喃喃道：“我等诗礼之人，渴望权柄，也该走沧桑正道，不该行鸡鸣狗盗之事。”

赵月桥一下气了：“看你平日没像别人那般鄙视我存有前科，才与你说这些，你却污我鸡鸣狗盗！”
蒋仓墨意识到自己言重，可覆水难收，赵月桥架起八哥，起身而去。
二
蒋仓墨本以为赵月桥再不理会自己，没想到这日，赵月桥竟又跟他说：“前日说过，要请你看出好戏，今晚就让你看看兄弟我如何偷官。”这回蒋仓墨没敢反驳，跟上了赵月桥。
二人来到马鄢的住处，此刻天色刚刚擦黑，朱门前已挂起两盏红灯笼。“不年不节，缘何挂起灯笼？”蒋仓墨不懂。赵月桥鄙夷一笑：“这是挂给想要偷官之人看的。”蒋仓墨险些叫出来：“你是说，想偷取翰林学士之位的，还大有人在？”
赵月桥压低声音：“他们与我偷官的方式不同罢了，你就在这里静等看好戏吧。”
不一会儿，第一个人果然出现，蒋仓墨一眼认出，是翰林院从五品侍读学士郑祥锦！只见他上前轻扣朱门，门即刻开启，他猫身闪入，须臾又出来走了。过一刻第二人、第三人又次第独现，蒋仓墨再次认出来，是翰林院同样从五品的杨涛宇与靳楚！俩人前后脚离去后又过片刻，再来的竟是翰林院落底的七品编修侯天翼。
“真是猫狗鼠道啊！”蒋仓墨回头，身边的赵月桥不知何时不见了。蒋仓墨不敢乱动。片刻后，赵月桥回来了。蒋仓墨忙问：“你刚去了何处？”
赵月桥回道：“去了马大人屋里。”
蒋仓墨更为一惊，说出了刚才所见：“你们没有撞头？”赵月桥得意地一笑：“怎能够撞头？他们是唤门请进，我是翻墙而入，做了一回梁上君子，他们看不到我，我却看到他们做了什么，听见他们说了什么。”
蒋仓墨听他说得玄乎，脱口问：“他们说了什么？”
赵月桥将蒋仓墨引到隐蔽处，调门一转，道出一段完全不同的声音：“大人福寿即临，略施薄礼，以表寸心。翰林学士之事，还请在圣上耳旁多多美言。”这是从五品侍读学士郑祥锦的声音。这时赵月桥忽又翻转，道：“好说。”这是马鄢的回聲。

旋即赵月桥又学舌杨涛宇：“大人请看这幅奇字，乃秦时名家蓝湖浪人绝迹，蝇头古篆，力透纸背，几多风云，孝敬大人您了。”马鄢唏嘘道：“真世所难得啊！”
“这颗明珠可是我靳家祖传！”再开口的是同僚靳楚，“虽不敢称价值连城，却也是千金难买，在下愿意忍痛割爱！”这回马鄢没再回话，却“哈哈”连声笑起，就连笑声都被赵月桥模仿得以假乱真。
接下来再登场的是七品编修侯天翼，奉上寿礼已是急于求成迫不及待，脱口唤出：“愿马大人万寿无……”
“疆”字还未出口，蒋仓墨急斥道：“住口！传至圣上那儿你我还有命吗？”他恍然明白过来：“兄弟莫非是要用这一嘴口才，去要挟……”“哈哈，墨兄果然天性聪颖。”赵月桥换了原声道，“有了这个凭证，那马鄢敢不乖乖就范？事不宜迟，我近日便去找那马鄢，墨兄就等待兄弟的好消息吧。”
三
好消息没等待来，却等来了噩耗，做公的在河边发现了赵月桥的尸身，蒋仓墨闻讯赶去一看，发现赵月桥被割了舌头。蒋仓墨即刻便明白，这是马鄢杀人灭口，可他哪敢言语。
没想还不过两日，皇上就下令抓捕了马鄢，罪名是卖官鬻爵，结党营私，杀人灭口，并在马府搜出字画、夜明珠、金元宝、浮财等贿证，富可敌国。皇上没想到自己养宠为患，羞愤难当，即时怒将马鄢开刀问斩。
负责查案的左都御史法腾，这日将蒋仓墨唤去，告知他一个讯息：袁行璋告病退位，法腾向皇上举荐蒋仓墨继任翰林学士之位。
“举荐……我？”接连的变故简直将蒋仓墨弄蒙了。
御史唤人提来只鸟笼，笼里不正是赵月桥养熟的那只八哥吗？法腾这时亲手给八哥喂食米虫。八哥吃得欢快，竟模仿起郑祥锦、杨涛宇和靳楚的声音……
原来，马鄢杀人并没封住口，那晚回去后赵月桥将偷官者的秘语教给八哥，八哥听在耳里，存入舌尖。法腾带公人找到赵月桥家，发现了饥饿的八哥，怜惜地拿回来喂养。八哥吃饱喝足，开口竟道出从主人处所学，这才挖出来巨贪马鄢。原来赵月桥早为自己留下后手！
“我等诗礼之人，渴望权柄，也该走沧桑正道……”突然，八哥这时又道出一段蒋仓墨的语音韵腔！原来，那晚赵月桥携鸟来访，二人言语间，八哥无意中将蒋仓墨这段话也学去了，法腾便是依据这段表白，认定蒋仓墨是可用之才，决意向皇上力荐。
法腾叹一口气：“作为国之栋梁，就该如蒋仓墨这般磊落清明。代代朝朝，这亡国的卖官鬻爵，真就不能根绝？”