苛刻之爱

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康熙年间，一个南昌人在书店买了一部《吕氏春秋》，不小心将一枚铜钱掉落在地上。一个秀才用脚暗暗踩住那枚钱之后占为己有。秀才旁边坐着一个老头，老头站起来问了问秀才的名字，冷笑两声后走了。秀才后来选官时得了常熟县知县的职位。就在准备赴任时，时任江苏巡抚的汤潜庵却传令通知此人不必赴任，因为他的名字已经被列入检举弹劾的公文中了。秀才质疑：“我因何事而遭到弹劾?”答日：“贪污!”秀才申辩：“我尚未赴任，哪来赃款?”汤公说：“你还记得当年你在书店里做过的事吗?你当秀才的时候尚且爱一钱如命，当上了地方官，岂不要伸手到人家口袋里去取，成为乌纱帽下的窃贼吗?”秀才才知道当年的那个老头竟是今天的汤巡抚，只得惭愧地辞官而去。
        　　初读这个故事，除了为小秀才的不慎其独而悲哀，也多少觉得汤巡抚过于苛刻了。汤潜庵究竟何许人也?他会不会是一个心胸狭窄、吹毛求疵、缺慈少爱的人呢?原来汤潜庵即清代八大文正公之首的汤斌，雎州人，顺治九年中进士及第，康熙时任江苏巡抚，一生政绩卓著，为官清廉，很受百姓拥戴。
        　　冯景所作的《汤中丞杂记》记载，汤潜庵在巡抚任时，其夫人和诸公子皆粗布衣裳，每天吃的就是府衙后面的野菜和一块豆腐。汤潜庵生日那天，一个下属知道他拒不收礼，特地订制一扇围屏为他祝寿，汤潜庵坚辞不受，下属面色为难地打开围屏说：“汪琬撰文在上。”汤潜庵于是让人拿到堂内抄录下来后再退还其围屏。汤潜庵离任之日，行李只有两篓旧书。据说他去世时凄凉无比，衣衫破乱地卧于破旧木板之上，家中仅有8两俸银，幸得好友徐乾学尚书资银20两，方才成殡。
        　　可汤潜庵爱民则唯恐不周，康熙南巡至此，总督为了讨好皇帝，大修御道，甚至要拆毁百姓的房子，汤潜庵竭力阻止。康熙到后奖慰他：“此事颇合朕爱民之意。”有官吏上报说菱芡熟了，按规定和惯例要收税，汤嗤之以鼻：“尔知今年熟。明年熟否?且援以为例，试问尔菱芡能有多大出息?尔辈亦不欲小民稍事糊口，必使喘气不得而后可，汝之肉不足食矣。”于是原来的惯例被免掉。
        　　以汤潜庵之聪敏，之爱民，之仁厚，焉能不知前程于书生之重要，但他更知操行的重要。千里之堤，溃于蚁穴，防微杜渐，不可不察!“一”旦开启，便难以收手。汤潜庵虽然阻断了小秀才的为官之路，但也同时阻断了后者由一钱而千钱、万钱，以至终将踏上杀头的不归之路。铁窗之下，刑场之上，多少哀号涕泣之人慨叹自己没有遇到过这样的苛刻呀!
        　　这样的苛刻不是善莫大焉吗?