祸起扫雪兽

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明朝末年，盗贼四起，民不聊生。涿州因处于陇西腹地，很是偏僻，纷扰的形势对这里影响不大。涿州城外的百松山盛产木材。山中有两个林场，分别是袁振清的黑石崖林场和廖无寒的白头山林场。
        　　两家林场，廖家的稍大。但廖家林场赤鳞松材质却稍逊一筹。所以廖无寒早就对袁家的黑石崖林场垂涎三尺，几次托人想要高价相购，都被袁振清一口回绝。
        　　黑石崖林场是袁家祖业，袁振清怎舍得卖给廖无寒？
        　　眼看就到了腊月二十，这天正是袁振清的五十大寿。袁家早十几天就开始准备了，到了大宴这天，廖无寒竟也备了大礼，坐着马车，领着夫人贺寿来了。
        　　看着脑满肠肥的廖无寒，袁振清虽然表面热情，心里却不由嘀咕：这家伙今天借机登门，一定是还惦着咱黑石崖林场！
        　　廖无寒领着夫人进了客厅。廖夫人是一绝色女子，最神奇的是她身上穿着的一件极华美的银色皮褛，在屋内炭火的映耀下，发出了一片冰波雪浪般的光辉！真是柔比锦缎，亮若珠华。
        　　这件皮褛是以扫雪兽皮制成的。扫雪兽，大名白鼬，是一种生活在林区的珍稀动物，体形酷似小狐狸。其毛色会随季节而变化，夏季为灰褐，冬季为雪白。扫雪兽冬季的皮毛，那可是千金难求的珍品。
        　　袁振清的媳妇袁夫人看着廖夫人身上的皮褛，两眼全是艳羡之色。那帮拜寿的宾客也无不看得眼睛发直，惊叹赞美之声，不绝于耳。
        　　袁振清低声问廖无寒，廖夫人所穿皮褛何处得来，廖无寒不以为然地笑道：“袁兄，你也可以给尊夫人做这样一件皮褛呀！”
        　　袁振清不好意思地说：“廖兄见笑了，扫雪兽皮何等珍贵，袁某可没有那么大财力！”廖无寒将杯中的花雕酒一饮而尽，摇头道：“谬矣，谬矣！这扫雪兽皮对别人来说是千金难求，但对您袁振清却如探囊取物。黑石崖林场中，就有大量的扫雪兽出没。只要找个捕兽的高人，制作一件皮褛还不跟张飞吃豆芽一样容易？”
        　　廖无寒说的这位高人，就是百松山的老猎户仇九爷。
        　　寿宴一结束，袁振清为了讨老婆欢心，就领着手下来到了老猎户仇九爷家。
        　　仇九爷住在百松山的山洞里，他生得獐头鼠目，尖尖的下巴底下，长着一丛黄色的山羊胡子。仇九爷听完袁振清的要求，很市侩地说：“一件皮褛，至少也得60张扫雪兽的兽皮。捕一只扫雪兽20两银子，60只扫雪兽，给你打个折，就算你1000两吧！”
        　　1000两银子都能买五件紫貂皮褛了。这仇九也太黑了，最后两人不欢而散。袁振清领着手下，气呼呼地回了黑石崖林场。
        　　袁夫人一问情况，袁振清怒道：“仇九竟敢敲我竹杠，我就不信咱林场的护卫捉不来扫雪兽！”
        　　黑石崖林场二十多名武功高强的护卫，听罢主人的吩咐，一个个跃跃欲试。
        　　扫雪兽虽生活在林区，但它们多独居于石崖洞缝中，每年春末夏初交配，五六月产仔。扫雪兽十分机敏，冬天出外觅食时，尾巴拖在雪地上，一边行走，一边用尾巴扫除自己留在雪地的足迹，扫雪兽之名由此得来。
        　　林场护卫们为了捕捉扫雪兽，首先采用了陷阱捕猎法。可那扫雪兽反应实在太快了，当它们一脚踩落到陷阱里，拖在身后的大尾巴立刻在陷阱边上猛地一搅，它的身体便会借力“嗖”地从陷阱中反跳出来。
        　　用捕兽夹的办法也不行。扫雪兽体重不过三四斤，行动灵活异常，就算偷吃铁夹上的诱饵，不小心弄翻了机关，可两片铁夹还没合严，它们早一个跟斗翻出数尺，然后箭似的逃了。
        　　用毒药呢，扫雪兽只吃活蹦乱跳的山鼠，下了毒药的山鼠肉它们嗅都不嗅。用箭射就更甭提了，发出的大箭别说射到扫雪兽，连它的体毛都没碰到一根。
        　　众护卫折腾了半个月，一只扫雪兽都没有抓住，袁振清傻眼了，最后只得硬着头皮，拿着1000两银票，找到仇九爷。仇九爷接过银票，“嘿嘿”一笑道：“你还是多准备铁笼子吧，不出一个月，准给你抓60只扫雪兽回来。”
        　　仇九爷有什么绝招呢？原来他养着一只凶猛的山狸，这山狸会趁扫雪兽外出觅食时，钻进扫雪兽的石洞中，将扫雪兽半大的幼崽叼出来。
        　　然后仇九爷就把小扫雪兽关进铁笼里，小扫雪兽一旦饿上两三天，就会发出饥饿的惨叫，老扫雪兽听到叫声，就会不顾危险，叼着抓到的山鼠，跳进铁笼里给小扫雪兽喂食。
        　　躲在暗处的仇九爷一拉绳子，笼门“咔嚓”一关，笼里的老扫雪兽就成了瓮中之鳖。就这样，60只扫雪兽很快抓齐。再经几位皮匠精雕细琢，一件精美绝伦的扫雪兽皮褛诞生了，让袁夫人在开春前如愿以偿地穿上了皮褛子。
        　　转眼到了开春，天雷惊蛰，万物复苏，潜伏在洞里的山鼠们又开始出来活动了。
        　　山鼠的天敌就是扫雪兽。黑石崖林场的扫雪兽已几乎抓绝，这片林场就成了山鼠的天下。山鼠的口里长着两对非常发达的门齿，如果不经常啃食东西，不断生长的门齿便会刺穿它们的嘴唇。
        　　为了磨短牙齿，山鼠只得去啃啮赤鳞松的树干，赤鳞松高达三丈，成树价值在300两银子以上，但如果被山鼠在树身上啃出一个小洞，这树就成了残材，连100两都不值，如果被啃出十几个鼠洞，那这树就成废材了。
        　　引诱袁振清去捕扫雪兽，然后用兽皮制作皮褛原来是廖无寒的毒计！偌大的一片林场本来价值十几万两白银，可是一场鼠患后，这一山的木柴，恐怕都只能拉到炭场烧炭去了。
        　　袁振清连憋气带窝火，头重脚轻地回到家里，倒在床上一病不起。这天，廖无寒一脸奸笑地找上门来。袁府上下，无不对他恨得咬牙切齿，众人正想将他赶走，病床上的袁振清却摇了摇头道：“事已至此，还是叫他进来吧！”
        　　廖无寒走进袁府，先假惺惺地问了下袁振清的病情，然后从袖子里摸出了一张两万两的银票：“袁兄，黑石崖林场还是卖给我吧！”
        　　两万两也是钱啊，总比将一山的木材送到炭场强！袁振清踌躇半晌，最后咬牙同意，签完交接的字据，袁振清“哇”的一声，一口鲜血喷在床头。
        　　黑石崖林场就这样轻松易主了。半月后，廖无寒还没来得及高兴几天．白头山林场的总管廖福就慌慌张张地跑了回来，气喘吁吁地道：“老爷，大事不好了！”
        　　原来，涿州城那边的木材行出问题了──涿州只有三家木材行，这三家木材行都持有涿州府核发的行票。有了行票，贩卖木材，才属于合法。白头山林场虽然可以采伐木材，可采伐的木材必须交给这三家木材行统一销售，否则就是违法。
        　　今天廖福押着十几车木材去送货，可这三家木材行竟然都易主了，其新老板竟都是袁振清。老谋深算的袁振清，只用了不到五万两白银，就买下了这三家木材行。
        　　廖无寒用皮褛之计赚得了袁振清的林场，谁曾想袁振清棋高一着，他故意中计，假装卧病，来了个更绝的暗度陈仓之计，将涿州三家木材行都收归己有了。
        　　木材的价格是由木材行决定的，掌握了木材行，就等于扼住了廖无寒的咽喉。
        　　廖无寒叫道：“涿州那三家木材行可都是赚钱的买卖，他们的老板怎会一齐犯糊涂，都将木材行转手给袁振清呢？”
        　　廖福哆嗦着嘴唇道：“因为当今天子要翻修皇宫，涿州知府责令三家木材行要准备500株赤鳞松成材送到京城去！”
        　　如果袁家的林场不闹鼠灾，两家林场是可以完成这个任务的，可是鼠灾毁树，黑石崖林场满目疮痍，想要完成皇差，单靠一个白头山林场已是不可能了！
        　　涿州城中那三家木材行知道完不成任务，怕杀头，只得将木材行低价出卖了。
        　　袁振清虽然完不成任务，可他有那件扫雪兽皮褛呀，他多方托人，将皮褛送给了涿州知府。涿州知府受此厚礼，自然要为袁振清办事，他立刻添油加醋地向朝廷上报了灾情。
        　　当今天子接到涿州知府上报灾情的奏折，为了显示自己体恤百姓，御笔一挥，那500株赤鳞松的皇差就变成了200株。
        　　廖无寒倒也识相，他乖乖地在白头山林场砍了200株赤鳞松给袁振清送去，然后拿着那张两万两的银票，亲自来到袁府请罪。袁振清接过银票，冷笑一声：“廖兄不要多想，还是叫你手下人好好种树，我的木材行正等着经销白头山林场的好木材呢！”
        　　廖无寒一头冷汗，正不知如何应答，袁振清一语双关道：“你夫人那件扫雪兽皮褛成色不错啊！”
        　　廖无寒急忙告退，回到家里，派人将夫人那件皮褛子给袁振清送了过去。
        　　袁振清现在是完全占了上风，廖无寒则成了他的待宰羔羊，廖无寒没法，只得将自己名下的林场作价3万两，贱卖给了袁振清，然后领着一家老小，南下五羊城，最后不知所终了。
        　　袁夫人得到了廖夫人的皮褛子，还没穿热，知府大人手捧着皇帝的圣旨，来到了袁府。
        　　原来，涿州知府为了官运亨通，就将那件扫雪兽皮褛送给了西宫娘娘。西宫娘娘得到那件皮褛后，整天穿在身上显摆，另几个娘娘看着眼热，纷纷找到皇上，也想要那样一件皮褛。
        　　皇帝当即传旨，制作皮褛的任务就落在了涿州知府头上，知府大人不由分说，又把任务推给了袁振清……袁振清听着圣旨，冷汗直流，要制作这样三件扫雪兽皮褛，怕得抓光百松山上的扫雪兽。再找仇九爷，仇九爷竟神秘失踪了！
        　　袁振清权衡再三，完不成皇差，只有死路一条。他将第二件扫雪兽皮的皮褛放在中厅，收拾好金银细软，领着家眷连夜出逃了。
        　　袁振清连夜逃走，成了官府通缉的要犯，袁家的产业，毫无疑问都被涿州知府收入囊中。
        　　仇九爷其实早就被涿州知府关入大牢。涿州知府抓仇九爷，为的就是谋夺袁家财产。财产到手后，他再放出仇九，让他用最短时间，将百松山上的大小扫雪兽全捕光了。涿州知府将第三、第四件皮褛做成，还没等将这三件皮褛送到京城，清军便挥刀入关了……
        　　涿州城外的林场，最后全毁于鼠灾。紧接着，一个被硕鼠毁掉的王朝也同样轰然倒塌……