替代

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住在葛州城外的人都知道，凉水河那一带最多水鬼——凉水河风高浪急，常年有人在渡河时溺死在河里，所以一入夜，河边总是鬼影憧憧，鬼声啾啾，常有走夜路的人不明不白地死在河边，传说是被水鬼缠上作了替代，渐渐地入夜后这一带就很少有人敢再行走了。
不过世事总有例外，此时魏本南就踏着月色，急匆匆地走在葛州城外，前面不远处，正是那条凶名昭著的凉水河。
当然魏本南也听说过关于凉水河的种种传说，所以走归走，一颗心却七上八下，生怕遇上什么不干净的东西。真是怕什么来什么，正左顾右盼提心吊胆的时候，忽然肩头被什么东西“啪”地打了一下。
魏本南跳起来差不多有三尺高——回头看，昏暗的月光下隐约可见是一个中年男子，此时正不住地打拱作揖陪不是：“不好意思不好意思，吓着先生了……”——看对方这样，魏本南也不好发作，只能小声地埋怨了几句。
那个中年人自称叫李叶，是贩货的客商，因为赶路错过了宿头，见此处十分荒凉，所以想在路边等人经过好结伴同行，谁知等了半天也没人来，好不容易看到魏本南，一时情急，不及开口先拍了他肩头。
“喔……”魏本南见他说话斯文有理，才慢慢松了一口气，道：“这条路一到晚上就没人走啦，你今天是运气好遇上我，不然你等到天亮也不会有人来的。”
两个人一边走一边闲聊，魏本南说起凉水河边种种可怖的凶事，李叶奇道：“却不知魏兄有什么急事，在这里涉足险地赶夜路呢？”
魏本南不好意思地笑笑，道：“我前两个月问朋友借了五千钱做生意，本来生意不好，想过几个月再还的，今天吃晚饭的时候才听人说起朋友的母亲生了急病，病势危急，却无力医治，所以才连夜给他送钱去。怕只怕送晚了，老人家因此而不治，那我可要为之终生不安了，凶路不凶路的我也顾不上了。”
李叶听了，默然不语，魏本南见他忽然冷淡起来，也就不再多搭讪，两个人一路往前行去，那李叶仿佛路途甚熟的样子，遇上坑洼之处，都能预先一一指明。行了小半个时辰，总算平安走过了凉水河，前面岔路口已经能隐隐看见村落了。
魏本南正要问李叶接下来意欲何往，李叶忽然止步道：“我就送魏兄到这里了。实不相瞒，我其实就是这凉水河里的水鬼，今天本来是想到路口截一个替身的，但听魏兄的一席话，象你这样诚心实意的人真是难得，所以一路护送魏兄来此，现在已经出了险地，你我就此别过。魏兄以后也千万别再在凉水河边走夜路了，遇上别的鬼，未必能象我这样心软。”说着奄然而灭。