索命虺

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1945年初春，地处大虎山下的清风镇接连发生了几桩命案。被杀的，都是驻扎在此地休整的日本鬼子兵。第一个，好像叫小坂次郎。一天深夜，小坂突然失踪，直到两天后才被巡逻兵发现死在了山坳里。当在残雪堆中找到他时，人被扒得赤身裸体一丝不挂，从头到脚鞭痕累累，皮开肉绽。得此消息，步兵中队的中队长高桥正雄赶到了现场。睹此惨烈死状：高桥恶叨叨命令鬼子兵马上将清风镇的父老乡亲全集中起来，彻查凶手，但凡有一点嫌疑者，格杀勿论。命令既下，负责勘验尸首的军医官佐藤茂却叫住了他。
    只一眼，高桥便断定，小坂是被人用鞭子活活抽死的。可佐藤茂翻来覆去忙活了半天，也没从伤口里提取到半丝鞭毛。不管是马鞭还是荆条，使出全力抽打了足有数百下，鞭鞭入肉，怎么着也该留下点物证。可事实是，伤痕里极其干净。高桥听罢，撇嘴冷哼：“难道，小坂君不是命丧鞭下？”
    “是，打死他的是鞭子。”佐藤茂忙不迭地点头，紧接着又将脑袋摇成了拨浪鼓，“可我觉得，不像是马鞭皮鞭。你看，这是什么？”说着，佐藤茂从尸体伤口里夹出了一片非常薄的透明鳞片。眯眼辨别半天，他给出了结果：“是蛇鳞！”
    蛇没有眼睑，眼睛处覆盖着一层透明鳞片，被称作透明膜；在蛇的腹部还生有一排特殊鳞片，叫做腹鳞。从形状可以断定，这是片腹鳞。也就是说，打死小坂次郎的人，使用的是一条柔软的蛇鞭。
    “蛇鞭夺命？简直是荒诞不经，荒唐可笑！”高桥劈手赏了佐藤茂一个响亮的嘴巴子。也难怪，时下正值东北的三月，漫山遍野残雪堆积，即便三岁孩童都知道，蛇是冷血动物，冬眠时间长达半年，还不到苏醒的时候。再者，风冷如刀，蛇若出洞，必会被冻成僵硬的蛇棍，何来柔软之说？佐藤茂还要辩解，高桥已拔出指挥刀，率队冲进了清风镇。短短片刻，众乡亲便被如狼似虎般的鬼子兵驱赶出家门，集中到一起。一番叱骂，见无人接茬、指认凶手，高桥老羞成怒，操着半生不熟的中国话发了狠：“既然你们相互袒护，拒不认罪，好，凡家中搜出马鞭羊鞭者，一律就地枪决！”

    “小鬼子，人是我杀的，你有种冲老子来！”蓦地，人群外传来一声喝骂。循声望去，众乡亲全愣了神—和高桥叫阵的，竟然是不知从什么地方流落此地，平素沉默寡言、靠打柴卖柴为生的癞头张。
    这个癞头张，个头不高，跛脚，头上似乎生过很严重的癞疮，落下了大大小小丑陋吓人的疤。自去年来到清风镇，大伙对他的印象一点都不好。原因很简单，癞头张嗜酒如命，只要赚到钱，不吃饭也要买酒，咕咚咕咚喝得酩酊大醉，然后往镇外的破庙里一钻，破麻袋一盖，呼呼大睡，大有一副得过且过、活一天算一天的架势。曾有人问过他老家在哪儿，家里还有啥人？他却像耳聋，哑巴，只字不言。此刻，只见他抱着破麻袋挤进人群，径直奔到高桥身前，咬牙切齿地骂道：“那个小鬼子欺凌妇女，猪狗不如，理当千刀万剐！”

    “喂，你是用什么东西打死他的？”许是为了验证自己的推测，军医官佐藤茂抢在高桥正雄前面开了口。可不等癞头张回答，只见一个鬼子兵慌慌张张跑来，比比画画一通叽哩哇啦。高桥听得浑身一哆嗦，忙带上几个士兵扎进了不远处的松林。
    又一个人高马大、名叫渡边的鬼子兵死了，双目圆睁，舌头外吐，脖子上留有一道淤血勒痕，身体直挺挺地栽倒在一棵歪脖老松树下。勘察完命案现场和鬼子兵的死状，佐藤茂说，在十米外的山路上，渡边正在行进，有人悄无声息地摸到了他身后，用绳子套住他的脖颈硬生生拖进松林，然后挂上了歪脖树。等到渡边气绝身亡，那人又解开绳索，任他由半空摔落。不，勒毙渡边的不是绳子，而和杀死小坂次郎的一样，是蛇。因为，勒痕里也留有一片蛇的腹鳞！
    勒住一个大活人的脖子，而后拖进树林挂上树，那这条蛇得有多长，力道多大？高桥愈发难以置信，惊恐喊道：“佐藤茂，请闭上你胡说八道的臭嘴。杀害渡边的，肯定是那个叫花子。”
    “可是，渡边被害时，叫花子并不在现场。还有，他腿瘸，身材干瘦，就算背后突袭也未必是渡边的对手，更别说把他活着吊上树。”佐藤茂边说边四下瞅瞅，禁不住脸色大变—歪脖树周遭的积雪上，除了一道拖痕和他们几人的脚印，再无丝毫被踩踏之处。这一切足以证明，渡边是被那条蛇独自吊死的！