当妻

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　　假借金簪
　　五莲山下有个小村子，有路遥、马力两户人家，他们是故交。两户人家地位悬殊，怎会是故交?还得先说回十几年前。
　　那时，年轻的寡妇马氏无依无靠、有孕在身，去邻村路员外家做用人。说来也巧，路夫人生儿子那晚，马氏也生了一个胖小子，路员外心善，吩咐照顾好两个产妇。百日那天，路员外为两个孩子一块儿办了百日酒，酒桌上，路员外为自己的孩子起名路遥，为马氏的孩子起名马力。出了月子，马氏更加卖力地干活，路员外记在心里。两个孩子该读书了，路员外让马力陪路遥一块儿去私塾。再后来，路夫人把贴身丫鬟许配给马力，拿出五十两银子，让马力回老家了。马力回村将老房子修葺一新，把母亲、妻子接回来，过起了安稳日子。
　　十几年过去了，路员外夫妇和马氏相继故去。
　　逢年过节，马力总会到路遥家干些杂活，路遥顺便送些年货给马力家，两家关系一直很好。
　　这年腊月的一天早晨，马力来到路遥家中，一进院子，马力就问道：“大嫂，大哥在家吗?”
　　路遥妻子正对着镜子梳头，见马力来访，忙挽起发髻，出门迎接。路遥家的大黄狗听见马力的声音，也跑过来，亲热地蹭着马力的裤脚。马力进屋后，坐在火炉边，火炉上烤着一圈黄瓤地瓜，正滋滋地冒热气。路遥妻子一边泡茶一边说：“你大哥和管家一早去邻村收账了。”
　　马力问：“有活要我帮忙吗?”
　　路遥妻子摆摆手，说道：“家人已收拾妥当。”
　　大哥不在家，又没有活，马力起身要走。路遥妻子挽留道：“在这吃了午饭再走吧。”
　　马力推辞道：“家里有活呢。”见马力执意要走，路遥妻子端过一笸箩刚刚烤熟的地瓜，用布袋装了几个，递给马力道：“刚烤好的地瓜，捎几个给孩子吃。”说着，她指了指梳妆台边上的大半个烤地瓜。
　　马力也不推辞，接过地瓜就往外走去。见马力要走，大黄狗站起来，恋恋不舍地围着马力打转。马力从布袋里拿出一个地瓜，掰下一块扔给了大黄狗，大黄狗叼着地瓜回到火炉旁，津津有味地吃起来。
　　回到家，临近中午，马力忽然看到路遥急三火四地走进来，吞吞吐吐地问：“你和大嫂开玩笑了?”
　　看到路遥欲言又止、左右为难的样子，马力说道：“我一向对大哥大嫂非常敬重，从来没有开过什么玩笑。大哥有什么话就直说。”
　　路遥如实说道：“你走后，大嫂发现金簪不见了。她和丫鬟找了一上午，屋角旮旯翻了个底朝天。你知道，你大嫂是她家独生女，这支金簪是她娘家的传家宝。早晨只有你见过她，也许是你跟她开玩笑，惹她玩耍。如果你藏起来了，快快给她送回去。”
　　听完路遥的话，马力明白了。心想，这大冷天的，早上只有自己见过大嫂，的确嫌疑最大。他沉默了会儿，说：“你弟妹今早回娘家，想在娘家人跟前摆点排场，央我去你家找大嫂借金簪一用，我到了你家，见了大嫂又不好意思开口，正好看到梳妆台上有一支金簪，我就悄悄拿回家，让你弟妹戴着回了娘家。本想归还金簪时再说明情况……都怨我，大哥，等你弟妹回来，我马上把金簪给大嫂送过去。”路遥听马力这么一说，也不好再说什么，就起身回家了。
　　被逼当妻
　　等妻子打柴回家，马力把事情的经过告诉了她，最后说道：“我不愿看到咱的恩人为了一支金簪子，认定咱是贼，和咱断了来往。”
　　妻子埋怨道：“你说得有理，可我们到哪里去弄一模一样的金簪还给大嫂!以前我见过那支簪子，金簪头是一只凤凰。”
　　夫妻俩一夜没睡，总算想到一个法子。
　　第二天，马力媳妇洗漱一新，跟着马力来到城里的洪记当铺，看到马力，洪老板问道：“客官，来当什么东西?”
　　马力一指妻子：“当妻!”
　　洪老板围着马力转了一圈，问道：“客官，你开玩笑吧?”
　　马力真心说道：“急需五十两银子。实在没有值钱物，只好当妻!”
　　洪老板问道：“请客官说说，这当妻怎么个当法?”
　　这时候，妻子开口说道：“ 我当给你家做用人，工钱抵清当银，到时候，用工钱赎我自身，如何?”
　　洪老板仔細端详了一下马力的妻子，一看就知道是干活能手。这几天当铺很忙，正需要一个帮手，洪老板立即答应马力提出的条件，当面封好五十两银子交给马力，写好当票，互相约定，马力妻子在当铺干活一年，一年以后的今天就是当期结束，用干活的工钱赎回自身。
　　洪老板是行善仗义之人，听说马力家有一个刚满两岁的孩子，应允马力妻子只在白天来当铺帮忙，晚上回家照顾孩子。
　　从当铺出来，马力夫妻俩一起来到金行，拣了一支最好的金簪买下来，让伙计包好，一块儿来到路遥家中。见到路遥妻子，马力妻子赔礼道歉道：“实在对不起大嫂，那天我戴着借大嫂的金簪回家，心里只顾着炫耀，在去场院拿草做饭时不小心弄丢了，到家才发现金簪不见了，只好重新换了一支，现在才给大嫂送过来。大嫂看看喜欢不?”
　　这支金簪比原先那支成色更好、分量更足，又看到马力夫妇满脸愧疚的样子，路遥妻子也不好再去指责了。
　　路遥一边给马力倒水，一边说：“丢了就算了，再买一支那么好的干啥?你家日子我又不是不知道。”
　　马力道歉：“也就是自家嫂子能原谅我们，嫂子收下就好。”
　　水落石出
　　腊月二十八，洪老板把马力妻子喊到跟前， 递给她一个口袋和五吊钱，说：“这是五斤面、两斤肉，拿回家包顿水饺，孩子还在家里盼着你呢。过了二月二再来帮忙。”
　　吩咐完，洪老板正想关门，忽然，从外面匆匆忙忙走进来一人，来人头戴狗皮帽，身穿狗皮坎肩，刚进当铺，就把狗皮帽摔在柜台上，气喘吁吁地说道：“当东西。”
　　洪老板认识这人，是个杀狗的，姓孙，五十多岁，大家都喊他孙狗肉。洪老板经常买他的狗肉，就问道：“怎么，卖狗肉收到宝贝了?”
　　孙狗肉郑重地从怀里摸出一个绸子包，小心翼翼地放在柜台上，一层一层打开，说道：“你看看。”
　　洪老板好奇地凑近一看，不禁大吃一惊，端详着问道：“哪弄来的?”
　　孙狗肉得意洋洋地说：“反正不是偷来的!”
　　洪老板左看右看，说道：“这是六品夫人以上的官太太才能戴的，你究竟怎么得来的?”
　　这时，马力的妻子一步跨到两人中间，从洪老板手里夺过东西。刚才，她一眼就认出来，那东西就是路遥妻子丢失的金簪，她愤怒地质问道：“你必须告诉我，这支金簪是怎么到你手里的?”接着，她把事情的经过一五一十地告诉了大家。孙狗肉听说金簪是路遥夫人的，战战兢兢地说道：“前几天舀狗肉汤，听到锅里有异响，舀净肉汤一看，原来锅底有一支金簪，我想，也许是哪个贵妇人来买狗肉时掉进去的，我就把它收起来藏好，可至今不见主人来找。今天一大早，林媒婆到我家提亲，我就急着拿来当点银子，好张罗喜事。”
　　洪老板拉开马力妻子，安慰了孙狗肉，对他们说：“现在就去路员外家，你们三岔对案。”
　　他们仨一起来到路遥家，一见路遥妻子，马力妻子就道：“大嫂，凤头金簪找到了。”
　　路遥妻子诧异地说：“我家金银器具，都有一个‘王记的标志。”
　　洪老板举起金簪在眼前细看，金簪反面尾部果然印有“王记”的字样。路遥妻子疑惑地问：“金簪不是丢了吗?这是怎么回事?”
　　马力妻子断断续续地说：“那天，马力根本就没来借金簪。大哥大嫂以为马力拿了金簪，因为家穷，这事只会越描越黑。平日里大哥接济我们不少，我知道大哥大嫂不会平白无故冤枉我们，一定事出有因，只好暂时应承下来。”
　　路遥妻子略有所思，连忙叫来管家，她问：“咱家大黄狗你送谁了?”
　　管家脸红了，支支吾吾地说道：“那天，夫人吩咐我把大黄狗送人，我正好碰到孙狗肉在街上买狗，就卖给了他，卖了五吊钱，买酒喝了。”
　　路遥妻子一拍腦门，对着孙狗肉大声说道：“我知道了。”
　　原来，那天路遥妻子梳妆时，拔下金簪，顺手插在那半块地瓜上。马力来访后，大黄狗吃下马力扔给它的半个地瓜，主人去送客，它又偷偷吞下梳妆台上的半个地瓜。金簪插在地瓜上，被大黄狗一起吞下去，金簪别在了大黄狗喉咙里。马力走后，大黄狗日渐消瘦，整天哀号，搅得全家不得安宁，路遥妻子只好吩咐管家把黄狗送人。
　　真相大白，路遥拿出五十两白银还给洪老板，把马力妻子赎出当铺。路遥妻子敬佩马力妻子贤惠善良，把印有“王记”的凤头金簪送给她作为纪念，两家好上加好。马力感谢孙狗肉说真话，替自己说明了一切，送给孙狗肉五吊钱做喜钱。
　　这正是：路遥知马力，日久见人心，是非无须辨，时间来证明。