毒术仁心

grape

傍晚时分，大雨滂沱。官道上疾驰来两匹骏马，因雨势太大，马上的骑客不得已翻身下马，跑到路边的一家茶棚内避雨。
        　　茶棚的老板是个头发花白的老头儿，忙上前招呼。他见这两人一男一女都穿着捕快的公服，不由一怔。
        　　两人落座后，男捕快高声道：“老板，快沏一壶热茶来暖暖身子！”转身又问那女捕快：“头儿，你说咱们追得到那毒魔吗？”
        　　茶老板正给他们倒茶，听了这话，手一抖，差点儿打翻了茶杯。他一边倒茶一边问：“二位是哪里的公差啊？”
        　　男捕快叫阿威，他大大咧咧地道：“我们是荆城县衙的。”他一指那英姿飒爽的女捕快，“这是我们周捕头！”
        　　女捕快正是荆城县的第一女捕头周紫淇，她问茶老板：“老伯，这往前走是什么地界啊？”
        　　荼老板道：“往前是万家村，再往前就是万家渡口了。”
        　　周紫淇追问道：“您知道现在有船渡河吗？”
        　　茶老板笑了：“万家渡河面本来就宽阔，水流湍急。最近又连下几天大雨，河水暴涨，就是有船也没有艄公敢渡啊！”
        　　周紫淇对阿威道：“既然我们被大雨阻在了这里，那毒魔肯定也渡不了河。他很可能就藏匿在万家村！”她转头问茶老板，“这村子里有客栈吗？”
        　　茶老板摇摇头：“这是个穷村子，很少有人来，哪里有什么客栈？如果两位公差不嫌寒舍简陋，不如就在我家暂住两天！”
        　　周紫淇连忙称谢。那茶老板自称叫茶伯，他看天色不早，雨势又大，就收拾了家什，关了茶棚，带两位公差回家。
        　　夜已深了，风雨仍大，周紫淇与阿威坐在茶伯家的一间陋室里说话。阿威发牢骚道：“这茶伯家也真穷，就这么一间多余的屋子，还透风漏雨的！唉，咱们落到这个惨况都怨那毒魔！”
        　　周紫淇冷笑道：“那毒魔乃是世间第一使毒高手，一生害人无数。十一年前，他被奸臣收买，毒害了清正廉明的方知府，令朝廷震怒，下令六扇门全力缉拿！”
        　　阿威道：“当年您的父亲周老捕头历尽千难万险擒住了毒魔，朝廷不想直接斩首便宜了他，下令将他关在黑牢里度过后半生！只是想不到他本事也真大，琵琶骨被铁链穿透，一身武功尽失，竟然还能在十一年后越狱逃出，害得咱们一路追踪至此！”
        　　周紫淇叹了口气：“毒魔在黑牢里受了十一年的折磨，心中怨气深重，一定会发泄报复。如果这次被他逃脱，将来受害的人就多了……”
        　　话未说完，周紫淇忽然猛地起身，一把拉开房门，只见外面空无一人。阿威吓了一跳：“头儿，怎么了？”
        　　周紫淇道：“我刚才听到门外有声音，还有黑影一闪！”
        　　阿威道：“应该是风雨声吧，那黑影可能是野猫！头儿，您太多心了！”
        　　周紫淇见外面无人，只得作罢。第二天一早，风雨终于停了。但茶伯说要等万家渡的河水退落，最少还得两三天。周紫淇向茶伯探询，得知万家村只是一个很平凡的小村子，只有村东头的山坡上有一座破庙。如果有人要在此藏匿的话，只有那里可以柄身。
        　　周紫淇和阿威在茶伯的引领下到破庙转了两圈，没发现有什么可疑之处。他们返回茶伯家的路上，阿威口渴，向挑水路过的村民讨了一瓢水喝。回到家休息了一会儿，周紫淇想带阿威去渡口看看，叫了两声没有回音，转身一看，阿威竟身子软软地倒在了地上！
        　　周紫淇大惊，忙叫来了茶伯，把阿威扶上床。只见阿威面色赤红，嘴唇乌青，头上冷汗涔涔，不省人事。
        　　茶伯见此情形，脸色变得煞白，眼中满是惊恐之色。周紫淇没有留意，她让茶伯快去请大夫。茶伯欲言又止，摇了摇头，出去了。
        　　大夫来了，但对阿威的病情束手无策。糟糕的还在后头，第二天起，村子里陆续又有人得了重病，跟阿威的症状一模一样。有些身体本来就虚弱的病人，当天就断了气。村里的大夫们都说这么多人同时发病，看来是染上了罕见的瘟疫。周紫淇虽然心有怀疑，却又没有证据反驳，也不得不相信。
        　　茶伯端来了饭菜，周紫淇哪里吃得下？忽然，屋外哭声大作，想必是又有人病重不治了！这已经是这天的第三起了！茶伯忽然跑了出去，身法异常快捷。周紫淇见了，心头一震，想起了风雨夜里窗外一闪而过的黑影。她跟着跑了出去，看见茶伯站在院子外面，正看着送葬的队伍发呆！
        　　周紫淇走上前去，只见茶伯气得脸也发白，全身哆嗦，眼睛里却精光闪烁。周紫淇心中暗暗吃惊，刚想说什么，只见茶伯重重喘了口气，像是下了极大的决心似的，猛地跑回院中，扛起铁锹、镰刀等用具，向周紫淇喊道：“周捕头，要救人就跟我上山！”
        　　周紫淇来不及多问，跟着茶伯跑到山上。茶伯在草丛里寻找了一会儿，指着一种叶子狭长、碧绿中带白色斑点的草叶对周紫淇道：“看见没有，就是这种草，用镰刀割，越多越好！”
        　　周紫淇问道：“这种草能治瘟疫？”
        　　茶伯冷笑道：“不是瘟疫是毒疫！你的手下和村民们中的是毒魔的独门奇毒！”他见周紫淇还要询问，大声道，“有话以后再问！现在赶快救人，多耽误一刻就要多损失几条人命！”
        　　周紫淇也顾不得再问，两人忙了大约半个时辰，割了两大捆草叶背回家里。
        　　一回到家，茶伯马上在院子里支起一口大锅，用桑树叶烧火，熬煮草药。药熬好后，茶伯拿着一面破锣在村子里边敲边喊，让家里有病人的村民到他家里去拿药。
        　　半个村的人都跑到茶伯家里去取药，周紫淇与茶伯忙了整整一夜，直到第二天天色发白，才将草药全部分发完毕。两人都长长舒了一口气，似有千斤重担已然放下。
        　　茶伯看了看周紫淇的脸色，道：“周捕头，我知道你有话问我，跟我来吧！”
        　　茶伯带着周紫淇来到村东的破庙，大声道：“毒魔，我知道你在村子里散播毒疫，就是为了逼我现身！现在我来了，你也可以出来了！”
        　　“哈哈哈……”一阵可怕的笑声响起，一个高大瘦削的老者慢慢从破庙里走了出来。他穿着一身破烂的囚衣，琵琶骨被一条细长的铁链锁着。
        　　“万师弟，十一年了，想不到我们此生还能再见面！”毒魔阴森地冷笑道。
        　　“什么？你……你就是毒魔的师弟，当年与他齐名的‘毒医’万木春？你当初不是在被追捕中坠落悬崖了吗？”周紫淇大吃一惊！
        　　毒魔冷笑道：“我这个师弟心智过人！”当年我们一起毒害方知府全家，事成之后，为了独吞酬金，他把我卖给了你们官府！要不然当初我能失手被擒，遭受这十一年来非人的折磨？
        万木春朗声道：“不错，当年是我向官府泄露了你的行踪。但不是为了独吞酬金，那笔巨款我当初就已经捐给善堂了。当年我一念之差，和你一起毒害了方知府全家二三十余条性命，看到方知府临死前，还在担心难民的救助粮款，如同当头棒喝，震醒了我的良心！可是你却执迷不悟，还要继续接受奸臣的收买毒害忠良！万不得已，我才出卖了你。然后我装作坠落悬崖，实则是隐姓埋名，回到家乡了度余生！”
        　　毒魔恨恨地道：“哼，你也想不到我今生还有机会越狱逃出，来找你算账吧！你这个人一向思乡情重，总是说要落叶归根，我就猜到你肯定会回到家乡终老。于是我一逃出大牢，就直奔万家村而来。不过毕竟十一年了，我不能肯定你还活着，而且你又善于变幻伪装，为了逼你现身，我只有在村子里的水井中投下我的独门毒。因为能解此毒者，除我之外，天下唯你一人！”
        　　周紫淇听到这里再也忍不住了，怒道：“毒魔，你为了一己的恩怨，竟然毒害那么多无辜百姓的性命，真是罪大恶极，若今日让你逃脱，世间哪还会再有安宁？我一定要逮捕你归案！”说着拔出宝剑，就要上前擒魔！
        　　万木春一把拉住她：“周捕头，他虽武功尽失，但毒性犹在，让我来！”说罢跃身上前。毒魔一挥手，一阵蓝色毒烟喷出，周紫淇急忙屏住呼吸。万木春却恍若不觉，他要点毒魔大穴，毒魔翻出一把乌黑奇异的匕首，刺向万木春。万木春一脚直踢毒魔心口，盼他回手自救，哪知毒魔竟然拼着两败俱伤，直扑向万木春，要跟他同归于尽！紧急关头，周紫淇一挥手，发出家传的飞镖，正中毒魔心口。毒魔大叫一声，似是不敢相信，晃了两晃，倒地身亡！
        　　村民们的毒疫已经被解除了，阿威也已经痊愈。
        　　在官道边的茶棚里，周紫淇喝罢一杯早茶，就要和阿威将毒魔的尸体押运回荆城县衙交差。
        　　万木春把周紫淇拉到一旁，问道：“周捕头，当年毒害方家我也有份，你为什么不抓我？”
        　　周紫淇微微一笑：“虽然你前半生也下毒害过不少人，但也救过很多人，要不然怎么会有‘毒医’之名？何况当年你已经翻然醒悟，弃恶从善。这次毒魔在万家村下毒，你明明知道只要出手帮村民解毒，身份就会暴露，不但毒魔会找到你，我们官府也不会放过你，但你还是不顾自身安危出手救人，这说明你心中毒性已除，只存医者仁心！当年辣手毒心的万木春已经坠崖死了，现在只有一个善心仁义的茶伯存在。放心吧，现在毒魔已死，我永远不会说出这个秘密。只希望日后你能用自己的医术多多治病救人！”
        　　告别茶伯，周紫淇和阿威策马上路了。阿威一直追问击毙毒魔的过程，周紫淇早想好了一套说辞，不慌不忙地讲给他听……