“扬州瘦马”

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宋代时，有四人闲聊人生最向往的三件事，甲曰：“有大把钱财。”乙曰：“做扬州刺史。”丙曰：“骑鹤升仙。”丁想了想曰：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
        读者一定会问：骑鹤下扬州去干嘛？
        据笔者考证，主要为了“两水、两瘦”。“两水”指“早上皮包水，晚上水包皮”，即早上喝早茶，晚上泡浴池。“两瘦”指瘦西湖与“扬州瘦马”。瘦西湖的美景名扬天下不用解释，这“瘦马”，时至今日，恐怕很少有人知晓了。
        好吧，容我稍作解释。唐代时，审美偏向丰满；明代时，则倾向于苗条。我不说，读者也了解，扬州的盐商往往富可敌国，通常一个个大腹便便，因为看惯了肥的胖的，也就厌倦丰乳肥臀，特别欣赏瘦的。于是催生了一个专门迎合扬州盐商病态审美的人肉市场——扬州民间有人专门培训批量的可以嫁予富商作小妾的年轻女子，这些女子无不以瘦为美，世称“扬州瘦马”，在明清时曾名噪天下。
        在明代，培训“瘦马”算是一项暴利的投资。投资人先从人贩子手里买下穷人家七八岁长相好的女孩，然后对她们进行魔鬼式的瘦身训练，化妆技巧培训与琴棋书画、女红、烹饪等方面的学习，以及待人接物的调教。
        魏二爷是这个圈子里的行家，他手下调教出的“扬州瘦马”，不仅仅供给扬州的盐商、富户，还销往南京、苏州等其他城市，他懂得什么货色可以待价而沽，也懂得该出手时就出手。作为这个圈子里的大哥大，他的瘦马是分等级的，一等是一等的价，二等是二等的价。而且，他已做成品牌，到了无需上门推销，自有源源不断的客户上门看货、订货，生意做得风生水起，银子赚得盆满钵溢。
        这不，看货的又来了，来者系娄城里的殷实大户茶商陈公子。以魏二爷眼力，是个肉头厚的，可以宰一刀。魏二爷打一响指，牙婆扶出一位头挑的瘦马，曰：“姑娘拜客。”瘦马很礼貌地下拜。又曰：“姑娘走两步、姑娘转个身。”瘦马一一照做，牙婆又曰：“姑娘借手瞅瞅。”瘦马伸出手，撩起袖子露出臂来。陈公子一看肤白肌嫩，亭亭玉立，兀自点了点头。随即问：“姑娘芳龄几何？”瘦马答曰：“二八。”陈公子心生满意，正想成交，突然想起什么，曰：“得再看一下三寸金莲。”
        一般客人不会直接提出看小脚的，这有点过了。魏二爷面露不快，但想到过会儿开个好价钱，也就不计较了。
        瘦马迟疑了一下，瞥了一眼魏二爷，终于以手拉其裙，露出了玉笋般的三寸金莲，然后朝陈公子羞涩一笑。
        陈公子颇为满意，很爽快地摸出银票说：“开个价。”
        魏二爷伸出了右手，陈公子则把自己的手伸进了魏二爷的袖筒里，两人在袖筒里比比画画了一阵，陈公子怔了怔，他原以为撑死了一千三百两银子，没想到魏二爷开出了一千五百两的高价。但陈公子看着瘦马如此可人，甘愿做回冤大头，他爽快地付了银票。
        陈公子给瘦马起名“月儿”，纳为小妾。
        月儿原本是穷人家的孩子，能做陈公子的小妾，过上衣食无忧的日子，已心满意足，她一心想给陈公子生个一儿半女，以奠定在陈家的地位。但不知为什么，偏偏肚子不争气，两年了，毫无动静。婆婆开始冷言冷语。幸好陈公子还宠着她，受气归受气，日子还一如往常地过着。
        月儿的不幸是在陈公子的不幸后。初春的时候，陈公子与手下的伙计去安徽采购新茶，在他们满载而归的路上，碰到了太平天国的军队，兵士们向来奉行杀富济贫，茶商在他们眼里就是为富不仁的有钱人，不杀你已算开恩，茶叶嘛，自然统统没收。陈公子自认为自己是个守法、规矩的生意人，见兵士强抢茶叶，就与之论理，结果被一剑刺中当胸，他的伙计拼死来救他，结果被刀劈的刀劈，枪挑的枪挑，只一个跑得快的伙计算没有受伤，还是他带着受伤的陈公子回到了娄城。从此，陈家一蹶不振，家道中落。
        婆婆认为都是月儿带来的晦气，是个扫帚星，执意要卖了月儿。此时的陈公子已是半条命的废人，他只弱弱地说：“不能这样，不能这样啊！”但他母亲说什么也不会听他的了。
        月儿抱着陈公子大哭一场，最后被卖到了阅春楼。阅春楼很有生意眼，打出了“扬州瘦马娄城惊艳亮相”的宣传招牌，竟吸引了众多富家子弟前去猎艳。
        陈公子伤好能走动后，瞒着母亲偷偷去了一趟阅春楼，两人见面后，说了些什么，做了什么，没有人知道。然而，当晚传出陈公子与月儿双双吊死在阅春楼的特大新闻。他俩死后，褒的贬的，说啥的都有，《娄城志》上还有记载呢。