【真的】个头高的女性，罹患癌症的几率也高

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【流言】：权威期刊《柳叶刀-肿瘤学》七月刊登的一则研究可谓一石激起千层浪，英国每日邮报的报道标题索性直接写道 “高妹癌症发生率增加三成” 。
【真相】：这项研究确实存在。不过，高个子女性也不用担心，考虑到研究人群中癌症的绝对发生率并不高，绝对风险的增加非常有限。
【论证】：【相关研究确实存在】1996-2001年间，研究者说服了英国近130万中年女性参与这项长期健康追踪研究。这些女性被分为六个身高组：低于155cm、155-159.9cm、160-164.9cm、165-169.5cm、170-174.9cm，以及175cm以上组。被研究的女性平均被追访9.4年，在此期间，她们中一共诊出了97376起癌症。考虑到癌症实际上是一大类疾病的统称，因此研究者不仅计算了癌症总发病率，还根据发病部位再进一步细分后，统计了十七种癌症在不同身高的女性中的发生率。

论文的数据可分为两部分，第一部分来自追踪英国女性的前瞻性研究；第二部分则是回顾一些过往的研究，把其中提供的身高与癌症发生率数据进行了荟萃分析。


【相对风险提高，绝对风险变化不大】为了让几率升高更一目了然，研究者使用的数值是相对风险（RR）——以最矮一组（155cm以下组）的罹癌几率为参照，其他组的罹癌几率除以最矮组的罹癌几率，得到的值就是所谓相对风险。于是最矮一组的相对风险值就是1，而随着身高升高，统计出的相对风险值也不断增加。

相对风险（RR）与身高的关系
研究者追访得到的癌症总体风险数据显示，身高每增加10cm，罹患癌症的相风险增加16%。最高的175cm以上组，癌症相对风险比起最矮的155cm以下组增加了37%——这正是每日邮报那个骇人标题的由来。

再进一步，研究者统计的17种癌症中，一共15种符合“身高越高，罹癌相对风险也越高”，其中有十种是所谓“统计显著”，即这种正相关极可能是事出有因。其余的五种则不能排除一种可能——观察到的几率升高只是随机的误差。

这十种癌症按其增加的相对风险大小排列分别是：恶性黑色素瘤32％，肾癌29％，白血病26％，结肠癌25％，非霍奇金淋巴瘤21％，中枢神经系统癌症20％，子宫内膜癌19％，乳腺癌17％，卵巢癌17％，以及直肠癌14％。

过往研究的荟萃分析结果与此类似，不论男女，不论地区——不论亚洲、欧洲、美洲还是澳洲，世界各地的人群中身高都与癌症发生率呈现正相关。

考虑到研究人群中癌症的绝对发生率并不高，真正增加的绝对风险是有限的。在追踪的近十年里，最矮一组的233516人里，15792检出癌症，癌症发生率是6.8%。最高一组的46138人中，4092人检出癌症，发生率是8.9%，平均下来，长人们每年增加的罹癌绝对风险约为0.2%。换言之，每年最矮一组每千人中可能有7个人新检查出癌症，而最高一组每千人中会有9人检出——每年每千人中多2个。


【研究存在干扰因素】研究需要尽可能地排除其他干扰因素的影响。例如，由于营养状况改善，出生年代越晚，平均身高往往越高。时代差异不仅仅造就了身高差异，还有环境与生活方式差异——比如许多女性开始推迟生育，而这对乳腺癌和卵巢癌的几率都有影响。又例如，社会经济地位较高的女性平均身高也相对较高，而这种差异对所处环境与生活方式的影响也不可轻忽。由于在这项追踪研究中，追访的的人群极大，这就为研究者们排除各种干扰因子提供了机会。事实上，他们的确考虑了可能造成影响的一系列因素：年龄、首次生育时的年龄、所在地区、体重BMI指数、社会经济地位、吸烟与否、锻炼习惯、酒精摄入……等等。

研究者认为，从数据来看，在排除大部分干扰因素的影响后，高出10cm的高妹们仍然稳定地拥有1.16的相对罹癌几率。不过诸多因素中，有一个例外——抽烟。检测抽烟者中那些与抽烟相关的癌症发生率发现，高出10cm的高妹们的肺癌等罹癌相对几率变成了1.05，这显示吸烟带来的负面影响“掩过”了高度的影响。

吸烟的这种效应在对过往研究的荟萃分析中亦有体现。在两性均有的研究中，女性的这种“身高效应”更为显著，男性的数据则相对较弱，研究者认为这可能正是缘于男性吸烟者较多，从而影响了统计数据结果。


【可能的解释】研究者也提出了这一现象的几种原因假说。

可能机制之一，是发育阶段的某个因素既导致了长得更高，同时也为未来的癌症埋下了隐患。这个因素可能是营养状况、感染病史，或者激素水平——尤其是会刺激细胞分裂的胰岛素样生长因子（insulin-like growth factors，IGFs）水平。这种因子出现在许多信号通路中，对身体的多种机能都有着调节作用——宏观上说让人长高长胖，甚至眼轴变长发生近视都与之相关；细胞微观水平上，它能促进细胞长大与分裂，抑制程序性细胞凋亡……而癌症的发生机理虽然尚有许多不明确之处，但细胞凋亡的抑制显然是其中的重要一环。

可能的机制之二则更加简单直观，排除了体重这个干扰因素影响后，高个子的体细胞与干细胞数目显然比矮个子的细胞数目更多，于是细胞多则复制更多，从而出错机会更多，体内某个细胞的变异积累到发生癌变的几率也更大。

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