[叉角羚]北美洲标志性动物

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叉角羚 仅有一科一属一种，分布于北美洲西部的开阔地带。叉角羚科动物起源于北美洲，是新北界的特有科。最早的叉角羚科化石， 出现于中新世早期(2100万年前)。第四纪晚期和更新世是叉角羚科的繁盛时期，其成员的多样性远甚于现存物种。
界： 动物界 Animalia
门： 脊索动物门 Chordata
纲： 哺乳纲 Mammalia
目： 偶蹄目 Artiodactyla
科： 叉角羚科 Antilocapridae
属： 叉角羚属 Antilocapra
种： 叉角羚 A. americana



成年叉角羚体长130-150厘米，肩高81-104厘米，重量40-65公斤。雌性较轻。
背部为土黄色，腹部白色，颈部和臀部有显眼的白斑，鼻梁黑色，耳下常有黑斑至下颌。







雄性叉角羚



雌性叉角羚
一般情况下叉角羚雌雄均有角，雄性的角比较有特点，端部分叉；雌性的角比雄羊小、不分叉（有30％的雌羊终生不长角）。



叉角羚科的史前成员有结构更为复杂的角。叉角羚的角基为骨质(类似牛科)，不会脱落，但由角质和部分被毛混合形成的角鞘则年年脱落（类似鹿科）。叉角羚长角的速度远快于牛科动物。





叉角羚是一种形态多变的物种。其染色体的数目不固定，在一定范围内变化。角的形态各具特点，也有叉角羚个体长出额外的角、乳头和肋骨。



按比例来算，叉角羚的眼睛是北美有蹄动物中最大的，直径达50毫米；其生长位置相比其他食草动物更靠外、靠上。这使它拥有更广的视野叉角羚，更容易发现靠近的天敌。
而且视觉特别发达，能看到相当于人用8倍双筒望远镜看远处的效果。但近视能力差, 10米开外的人如果不动的话叉角羚，叉角羚将很难察觉人的存在。
叉角羚是天生好奇的动物，喜欢靠近一些没有明显威胁特征的新东西。猎人常常利用这一点，静坐一处挥动白手帕，来引诱隐藏的叉角羚现身。







叉角羚一个引人注意的特点是特别善于奔跑，是持续高速奔跑最快的动物，其奔跑速度仅次于猎豹的动物（耐久力远强于猎豹），同时能长时间保持高速奔跑。其最高速度可达每小时95公里，而且有着惊人的耐力。



能以72公里的时速维持奔跑达11公里之久，远远超于现存任何北美食肉动物的奔跑速度。出生4天的羊羔就能比人跑得快。





北美猎豹捕猎的想象图
其他同等体形的食草动物的奔跑速度只及叉角羚的一半。叉角羚惊人的奔跑能力跟已经灭绝的史前分布在北美洲的同样善于奔跑的北美猎豹（Miracinonyx trumani）有关。在北美猎豹的捕食压力下叉角羚进化出了杰出的奔跑能力。





猎豹对高速奔跑的适应是进化出了弹性良好的脊椎骨，而叉角羚敦实的体形对奔跑的适应在于细长的四肢和增大的心脏以及高密度的线粒体。高速奔跑中细长的四肢能跃得更远，叉角羚一跃可达4.5-6米远；增大的心脏有利于氧的代谢，减少运动产生的氧债。



与鹿不同，叉角羚跳高能力特别差，不能跃过围栏，所以长距离的围栏往往会阻碍叉角羚的迁移。









叉角羚生活在宽阔的草原和荒漠地带，地形海拔在900－2400米为多。以灌木叶子为主食，偶尔食草喜群居，夏天以50－100头左右的群体聚集在一起，冬天可达1000头。遇到敌害会用竖立臀部白色的长毛和打响鼻的方法向同伴报警。



成年雄性以尿液和蹄印标记领土。在发情期，它们会因抢占领地，争夺交配权而进行驱逐、互相争斗。





雌性叉角羚孕期220-240天。第一胎产一仔，以后只要在食物充裕的条件下一般每胎两仔，新生的叉角羚体重2-4公斤。
叉角羚的平均寿命大约10岁，最高寿命达15岁。



叉角羚的繁殖方式也颇为奇特。雌羊在排卵期会排出4-7个卵子。卵子受精后开始发育，变得细长。细长的受精卵在子宫里绞在一起相互缠绕和推搡。最后多数卵子会因为细胞膜面积减小而死于营养不良，剩下两个卵子最终发育成胚胎。这种子宫内受精卵之间的竞争迄今为止仍然是独一无二的。



即便是年幼的叉角羚
有时候也会表现的很勇猛



叉角羚通过与北美猎豹共同进化4百万年在奔跑速度上相互抗衡，以至于达到近100公里的时速。一万年前更新世末期的大灭绝消灭了北美猎豹后，成年叉角羚基本上已经没有什么天敌存在了。





美洲狮偶尔会利用一些丘陵地形来伏击叉角羚，狼群有时候会凭借过人的耐力和体力来攻击叉角羚。但这些都不能对叉角羚构成真正的威胁，除了带枪的人。





叉角羚目前分布于北美洲西部的开阔地带，北起加拿大南部，南到墨西哥北部。
在白人到达美洲之前其分布遍及北美大陆。





据估计叉角羚的数目在白人到达北美洲时大约有3500万头（另说有一亿头），种群规模仅次于北美野牛。
在美国西部垦荒时期数量急剧下降，1924年一度减少至不足3万头。
通过保护措施，目前已经恢复到200-300万（包括美国和加拿大）以上。
现在是美国西部野外最常见的动物之一，也是美国狩猎业的主要狩猎对象，每年的狩猎配额为4000头。

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