推理故事之恐怖魔画

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被吓死的老人
    在美国弗吉尼亚州首府里士满市以东的20英里处，有一座历史悠久的雪莉庄园，300多年来一直是普拉特家族的祖宅，也是美国最豪华的庄园之一。2009年5月，雪莉庄园的主人普拉特先生过世之后，他的侄子希尔一家搬进了这里。
    希尔和妻子决定将老房子进行彻底装修，在清理阁楼时，从一个角落里找到了一幅油画。画上是一个年轻貌美的女人，长发白服，画中人有一种忧郁婉约的美，深情似笑非笑，颇似达芬奇的名画《蒙娜丽莎》。画框的雕文，华丽优雅，应该是幅很有些年头的作品。妻子苏珊和女儿露丝都很喜欢这幅肖像画，她们让佣人把画挂在楼梯的一侧，这样每个经过的人都能欣赏到。
    装修完成后，邻居斯达一家前来拜访。经过楼梯间，斯达注意到了那幅画，他走近两步，戴着老花镜仔细欣赏。这个年过花甲的老人似乎被画中的美人吸引住了，就在他凝神注视的时候，不知从哪里吹来一股冷风，紧邻楼梯的餐桌上，蜡烛灭了大半。
    斯达先生的表情突然变得异常可怕，一道道青筋像蛇一样爬满了他苍老的脸，他的脸色由红变紫，由紫变绿，脑门上渗出了一滴滴冷汗，似乎受到了极大的惊吓。片刻之后，斯达先生的鼻子和嘴里流出白沫，四肢抽搐。当他被送到医院时，已经停止了呼吸。医生判定他死于心肌梗死，死因是突然受到了剧烈的刺激。

    斯达先生为什么会死？他在那幅画里究竟看到了什么？希尔一家永远忘不了老人临死时的恐怖表情。这件事过去不久，一家人又恢复了平静的生活，那幅画依然放在原来的位置。希尔认为那只是个偶然事件，而斯达先生的儿女也没对死因过多怀疑，斯达先生的心脏一直十分衰弱，这几年间多次犯病，进医院抢救过几次，应该是死于心脏病复发。然而，一个人的到来，为这件事添上了一抹神秘的色彩。

    在搬到雪莉庄园的第六周，庄园以前的老管家伯格先生回到这里。老伯格年近八旬，当他看到楼梯上的那幅画时，突然大叫道：“这画不能放在这里，快把它收起来！”原来老伯格年轻时就进了雪莉庄园服务，当时的主人杰克·普拉特把那幅画挂出来时，庄园随即发生了一系列匪夷所思的事情。有人发现，每隔一段时间，画中女人的头发就会变长；而每到星期天的午夜，画框里就会伸出一只手；而更可怕的是在后半夜，挂画的地方会出现令人发憷的类似女人的喊叫声，还伴随着家具挪动的噪声……
    老主人普拉特曾找来一些有名的巫师，希望使这些异象消失。就在一个巫师工作的过程中发生了一件离奇的事，他在画前用十字架跳舞时，突然有一块天花板掉下来，砸在巫师的头上造成重伤。一时间，人们谈“画”色变，将其命名为“恐怖魔画”。普拉特只好听从劝告，把画作封存到阁楼的储物间，以后庄园也回复了平静。
    老伯格的讲述让一家人震惊不已。希尔年轻时是个颇有名气的冒险家，任何奇怪的事情都要追根溯源。他不顾妻子的劝说，固执地把那幅画挂在楼梯间。他想看看会不会再引起怪事，但事情的发展完全出乎了他的预料……