射工

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　　清朝雍正年间，湖南怀化属下麻阳县有个小镇，镇子不大，却有一个让乡人自豪的古迹，是镇上的一座道观。
　　那座道观名叫朝阳观，曾经是座大观。但明末天下大乱时，朝阳观被乱兵烧毁了大半，后来有个邱姓道士四处化缘集资重修，才算稍稍恢复旧观，但规模小了很多，钟楼里的大铜钟也不见了，倒是钟楼顶上的一颗铜铸的定风珠尚在，虽然年深日久，仍是锃明瓦亮，离得老远便能看到。
　　定风珠有孔，风吹过便“呜呜”作响，但近些日子时常有人会听得那钟楼上发出铿然一声，这声音风是吹不出来的，于是有人传说道观定有灵异，香火也因此渐旺。
　　在那道观外，长年摆了个面摊。有一天，摊主正在忙着，看到有个相熟的脚夫急急走过，一脸焦急，便叫了他一声，问他发生什么事了。
　　脚夫叹了口气，说他前两天赶了货回来，走过一个牌坊时，忽听得驴子一声惨叫，倒在了地上。脚夫大吃一惊，忙去查看，见驴腹上有个小孔，正在汩汩冒血，不知是何缘故。
　　驴子伤了也只能回家将养，本来脚夫觉得伤口并不算大，养个几天就会好。哪知过了两天，这驴子已是奄奄一息，草料也一口都不吃了，腹部却越来越大。脚夫无可奈何，心想若不趁着这驴子活着时宰了扒皮吃肉，只怕鸡飞蛋打一场空，因此才急着要去找屠夫，哪知屠夫偏偏这时候出了门，他实在是没了主意。
　　脚夫正说着，边上一个吃面的客人忽道：“朋友，你那驴子受伤时，是不是听到有人在吹笛？”这人一口的江西话，脚夫听了连连点头道：“对啊，是听到吹笛的声音，但周围没见人。”
　　

那江西人忽地一下站起来，道：“快带我过去。现在天冷，又没过三朝，你那驴子说不定还有救。只不过……”
　　听得还有救，脚夫又惊又喜，见那人欲言又止，心想多半是讨要医钱。可自觉家徒四壁，也付不出医钱，正在踌躇，那摊主道：“老哥，你能救的话，医钱我帮他给好了，不知要多少？”
　　江西人一笑道：“扶危济困，那是走江湖之人的本分，我不是为医钱，而是这位脚夫大哥定然遇到了射工。”
　　射工之名，这些人都闻所未闻，忙问江西人是怎么一回事。
　　江西人说射工本是一种小虫，长着一条很长的舌头，能卷成筒状。这射工口中常含着一粒沙子，有什么猎物从射工面前经过，它便将沙子射出，哪怕射中的只是人影，也能让人大病一场。一旦射入人腹中，这石头见血即长，马上就长成一大块。
　　那驴子奄奄一息，肚腹变得很大，定是被射工将沙子射入腹中了。现在刚刚两天，石头应该还不曾充满驴腹，若再多一天，那就无药可救了。边上吃面的人听得有这奇事，纷纷过去看热闹，连那摊主也收了摊一块儿去了。
　　一到脚夫家中，只见驴子已倒在地上，只剩下抽搐了。江西人摸了摸驴腹，说：“果然如此。”说着解开身边的一个皮囊，从中取出一些麻沸散，用温水化开了灌入驴子口中。接着取出一把小刀片，将驴腹割开了个口子，伸手进去摸着，果然拿出一块拳头大的石头来，道：“长这么大了，幸好取得及时。”
　　说罢，他又取出一根针，穿上了羊肠线，将驴腹的伤口缝了起来。等他缝好了伤口，又用温水将驴腹的血迹擦净，让脚夫弄了一束稻草来扎成个小捆，又洒上些药粉后点燃，这稻草捆冒出了极浓的烟，吹入驴子鼻孔，这头看似已无气息的驴子一下翻身起来，虽然还有些委顿，但显然死不了，本来硕大的肚腹也平复如常。
　　脚夫见此情形，连连道谢，旁人也看得惊叹不已。那江西人将那块石头交给脚夫说，这石头名谓“驴宝”，有清热化瘀之效，可以入药，卖给药铺也能值几个钱。
　　脚夫听说还能值点钱，便要送给江西人，但那江西人摇了摇头道：“江湖中人，钱财无用。驴子还算好治，但那射工还在，只怕还会有人遭殃。”众人一听便问道：“不能除掉这射工吗？”
　　江西人道：“射工是种上了谱的毒虫，这种虫子有个趋光又畏光的禀性，如果是太阳光照着必不肯出，但见到镜光却又趋之若鹜。我见贵处这颗定风珠如此明亮，定是此物将射工引来，巢于那珠内。不将那定风珠取下，只怕还会有后患。只怕观主不愿。”
　　围观众人中有个乡绅，见江西人救了驴子后分文不取，大为敬佩，又听他说毒虫巢于定风珠中，便道：“怪不得那定风珠近来时常有声，原来是出了毒虫，我们还以为是道观有什么灵异呢？这是为民除害的好事，邱道长不会回绝。”
　　于是众人来到朝阳观，邱道长却不在观中，只有他的徒弟在。徒弟见这许多人涌来要取定风珠，他也不敢说不行，只说定风珠在塔顶，一时找不到如此长的梯子。
　　那江西人道：“不必如此麻烦。”他要了两根大毛竹，绑在一起后靠在塔边，就沿着毛竹攀援而上。一上塔顶，便掏出一个黑布袋罩住了定风珠，又沿竹竿攀下。
　　旁人见他身轻如燕，都是目瞪口呆，再看那定风珠裹在黑布袋里，仍然不时发出铮铮响声。江西人说那射工不见了光，无法脱困。只是毒虫未死，必须马上带去炼化，此地不能久留，便谢绝了镇上要宴请他的好意，扬长而去。众人见这江西人飘然而去，无不敬佩，说此人不愧是高士。
　　江西人走了第二天，邱道长便回来了。他一回来便见定风珠不见了，急得脸色煞白，听徒弟说了此事，更是捶胸顿足道：“糟了糟了！真是自作孽，不可活！”随即便生了一场大病，过了两三个月就过世了。
　　过世前，他跟徒弟明说了此事。原来射工一虫，晋代张华的《博物志》中有载，“江南山溪中有射工虫，甲虫之类也，长一二寸，口中有弩形，以气射人影，随所著处发疮，不治则杀人。”实是一种传说中的毒虫，世上并无此物。
　　脚夫的毛驴本就生有驴宝，这东西其实就是结石，虽然难得，但并不稀奇，而且是长年生成，绝非两天里就长得出来的。驴子受伤，无疑是那江西人暗中干的，为的就是定风珠。
　　这定风珠乃是明时暹罗国进贡的风磨铜所铸，不会生铜绿，被风越吹越亮。邱道长重修道观后，觉得香火不够旺，便偷偷在定风珠中加了个钟舌，风一吹便有响动，让人觉得道观有灵异。谁知被那江西人利用，趁着自己外出前来盗宝，满镇的人还当他是个好人。
　　听得邱道长说了此事前因后果后，徒弟目瞪口呆，心想镇子很偏僻，若不是邱道长想出这等主意，江西人只怕一辈子也不知道朝阳观有这风磨铜定风珠。世上之事，果然都是咎由自取，怪不得旁人。