【真的】叶黄素能预防眼睛老化

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【流言】：叶黄素可以保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变。
【真相】：叶黄素对眼睛的保护作用在理论上合理，也有一些实验证据的支持，推荐通过常规食品摄入叶黄素以保护眼睛。
【论证】：叶黄素能预防眼睛老化？眼睛是人体中最容易被光伤害的器官。进入眼睛的光线，蓝光部分需要被叶黄素吸收。此外，光线产生的自由基，也可以被叶黄素所清除。有一种非常常见的老年疾病叫“老年性黄斑退化”，简称AMD，一般从50岁之后就可能出现，年纪越大出现比例越高。开始是视力下降，恶化之后会导致失明。

有大量的研究证实吃了富含叶黄素的食物或者叶黄素补充剂之后，血液中的叶黄素浓度会升高，而视网膜黄斑上的叶黄素也会增加。也就是说，人体中的叶黄素的确可以通过吃来补充。但是补充了之后有没有用呢？有过一些小规模研究或者流行病学调查，结果认为“可能有用”。

2001年，美国国立卫生研究院（NIH）下属的眼科研究所支持进行了一项与年龄老化相关的眼睛疾病研究，简称AREDS。这项研究设计了一个含有500毫克维生素C、400单位维生素E、15毫克β-胡萝卜素、80毫克锌和2毫克铜的复合配方。试验持续了5年，结果是服用符合配方的AMD病人症状严重恶化的比例要比服用安慰剂的病人低25%。这个结果对于膳食补充剂来说，是很好的效果了。所以，美国眼科学会推荐用这个配方来降低AMD恶化的风险。

不过这个配方有两个问题:
[ol]β-胡萝卜素可能增加吸烟者的肺癌风险；这个剂量的锌已是“安全摄入量”的2倍。[/ol]在2006年，NIH又开始了AREDS的第二期试验。这次试验也是为期5年，考察添加鱼油、叶黄素与玉米黄素、去掉β-胡萝卜素以及减少锌等修改配方的效果。
2013年结果公布，结论是：在原来的配方基础上，增加鱼油、叶黄素与玉米黄素都没有额外的效果。不过，如果病人吃的是不含β-胡萝卜素的配方，那么增加叶黄素和玉米黄素就有明显的效果。此外，如果病人的饮食中叶黄素和玉米黄素的含量低，那么添加了这两种色素的配方也显示了效果。

研究者对这一结果的解释是：叶黄素和β-胡萝卜素同属类胡萝卜素，在吸收上存在竞争，所以叶黄素和β-萝卜素的作用可能被被贝塔胡萝卜素掩盖了。这一结果的价值在于，可以用叶黄素和玉米黄素来带代替配方中的β-胡萝卜素，从而避免了后者可能带来的争议。

可是，在这项实验还在进行的时候，保健品厂家们就已经迫不及待地依据这项研究的设计来推销产品了。因为叶黄素也是一种抗氧化剂，所以保健品推销中也把各种抗氧化剂的“可能作用”，比如抗癌、保护心血管等等。需要说明的是，这些“功效”主要是靠“猜想”，而没有什么像样的科学证据支持。
补充叶黄素首选饮食叶黄素对眼睛的保护作用在理论上合理，也有一些实验证据的支持。它广泛存在于食物之中，安全方面也没有太多的担心。综合权衡风险与好处，不仅保健品行业，眼科专业人士组成的美国验光协会，也推荐通过食品或者补充剂来摄入叶黄素与玉米黄素以保护眼睛。

只是摄入叶黄素首选的途径还是常规饮食，深绿色蔬菜、柿子椒、豌豆、西兰花、南瓜、玉米、鸡蛋等等，都是叶黄素和玉米黄素的良好来源。目前没有推荐摄入量，一般认为每天几毫克到10毫克左右。常见食物中，100克熟的羽衣甘蓝就可以提供20毫克以上，而菠菜或者牛皮菜一般也有十几毫克，柿子椒的5毫克左右也属高效，而西兰花之类的1毫克也是不小的贡献。而且，这些食物还含有其他多种人们容易欠缺的营养成分，却没有什么需要限制的成分，本来就应该是多吃的食物。

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