【真的】加拿大科学家将对元素周期表进行修改，在科学界引起震撼

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【流言】：加拿大科学家指出某些元素具有一种以上的稳定同位素，也就是说，它们可能在自然界的不同环境中，以不同原子量的型态出现。化学元素周期表的变动将是2006年冥王星失去行星资格以来，最震撼科普界的。
【真相】：确实有这次改动。这一改动对科研应用意义不同，但对普通人的生活不会带来直接的重大影响。
【论证】：消息来源流言是一条微博的内容，其中让人咋舌的是“化学元素周期表的变动将是2006年冥王星失去行星资格以来，最震撼科普界的”这句话。这会是怎样的变动？竟然会有如此高的地位？又为什么主流媒体上一片风平浪静呢？
顺着这条微博，可以找到更详细的一篇博文[1]，标题使用了“炸闻”来描述这个改动。除了流言的内容，还提及“研究人员举例说明：硫的原子量传统被定为32.065，但事实上，因硫存在的地点不同，其实际原子量可能介于32.059至21.076之间。”我们知道硫的质子中子数之和为32，精确的原子量也只是在小数点后的数值上的不同。这个硫的原子量“介于32.059至21.076之间”的改动确实很惊人，颠覆我们的化学知识。
这篇博文的内容来自一个美国的中文报纸《世界日报》的一篇报道，标题更为耸动《震撼科普界：化学元素周期表要大“洗牌”》[2]，报道里出现了“美国科技资讯网站CNET说，这是2006年冥王星失去行星资格以来，最震撼科普界的变动”的内容。在CNET的文章《元素周期表的原子重量更新》（Periodic table gets weighty update）[3]里的原文是，“In the biggest development to rock the popular-science world since Pluto got demoted, 10 elements will see their atomic weights changed on the periodic table”。看来是此文作者对这次的改动深有感触，将它拔到如此高的位置。同时，对比这两篇文章可以发现，所谓的硫的原子量“介于32.059至21.076之间”，只是数据的笔误，硫的新原子量范围其实是[32.059, 32.076]。
CTV的文章《化学家修改元素周期表》[4] （Chemists alter periodic table of elements） 显得靠谱多了，采访了报告的主要作者之一——加拿大卡尔加里大学的Michael Wieser博士，内容及观点都更客观严肃。
事情的原委2010年12月12日，国际纯粹及应用化学联合会（IUPAC）照例发表了2009年度的元素原子量报告《Atomic Weights of the Elements 2009》[5]，与往年报告中总是试图缩小误差范围不同，该报告描述某些元素的原子量时用到了范围——这是国际上第一次用范围而非常数来表示原子量。涉及改动的元素包括：氢、硼、锂、碳、氮、氧、硅、硫、氯、铊。
由于某些元素具有多个稳定同位素，不同的同位素具有不同的质量，以往测量元素原子量的时候都是根据各种同位素的丰度（即自然界中某种同位素的相对含量）取平均值，而科学家们意识到不同条件、不同环境下，同位素的丰度可能会发生变化，导致某些条件下元素的原子量偏离平均值，例如针钠钙石（一种硅酸盐矿物）中所含的氢元素比海水中的氢原子量小0.00006，而合成试剂中的氢元素最大可能比海水中的氢原子量大0.00012。因此，科学家们提出，将以往单一明确的原子量改为原子量范围这样的表达方式。例如，硼元素在2007年的报告[6]中的原子量为10.811(7)，在这份报告里的原子量范围是[10.806, 10.821]。新原子量的上下限相差0.015，和旧原子量的±0.007很接近，但却有着不同的意义。
将在2011年3-4月期Chemistry International（IUPAC的新闻杂志）上发表的《原子量——不再是自然常数》（Atomic Weights—No Longer Constants of Nature）[7]提出了IUPAC推荐的同位素元素周期表新画法：

根据原子量的特征，所有元素分为四类：其中一类（例如氯）的原子量不是一个自然常数，但是在一定的范围内；第二类（例如汞）的原子量不是一个自然常数，也不在一定的范围内；第三类（例如砷）的原子量是一个自然常数，因为它只有一个稳定的同位素；第四类（例如镅）没有稳定的同位素，所以也就没有原子量。
事实上，自1869年由门捷列夫创造以来，元素周期表的大小改动不计其数，例如不断填充各种元素、增加0族元素等等。这次针对原子量的改动对于确定化学物质的纯度和来源、鉴定农产品的产地、追踪污染情况等等应用都有着重大的意义，但对于普通人来说不会有什么影响。网友担心的“是不是要背新的周期表”的担忧，也可以放下。以往你也不曾背过精确到小数点后第三位的元素原子量吧。

厉勇峰

相信谎言的人必将在真理之前毁灭。