北极:生死只在一瞬间

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　北极的风光无限，然而北极的险恶也是无处不在的。本文作者系国家地震局地质研究所的地球物理学家，他1982年去南极，1991年又独闯北极，从此与两极结下不解之缘。1995年，由他任总领队的中国首次远征北极点科学考察队一行25人，历经艰险，于当年5月6日胜利到达北极点。本文即记述了其间的历险片断。
        　　北冰洋上的裂缝千姿百态，蜿蜒曲折。有的直接张着大口，海水裸露，翻滚流淌；有的刚刚结了一层薄冰，陷阱密布，危机四伏；有的刚刚破裂，嘎嘎作响，冰碎水涌；还有的早已固结，宽阔平坦，延伸数里，像是一条笔直的大道，给你一个意外的惊喜。然而，所有这些都在变化之中，固结的可能破裂，裂开的又会重新冻住。因此，无论何时何地，都要加倍小心。随时准备应付不测，千万不能麻痹大意。
        　　 4月25日，一条冰缝挡住了去路，幸好不算太宽，大约只有数米，让狗拉着雪橇，奋力冲了过去，然后人再踩着滑雪板，小心翼翼走过去。但是，由于雪橇一过，冰已经压破，所以我绕到旁边，心想也许更保险一些，谁知刚走到中间，右脚却陷了进去，水哗地浇了上来，溅了一裤子。幸好左腿踩的冰块还算结实，没有垮下去，否则双脚悬空，必然落入水中。脚上的靴子有八九斤重，水一灌进去，更像是坠了两块石头，很快就会沉下去，而且，水温在零下20℃左右，气温在零下30℃左右，即使能够爬上来，也会马上冻成冰棍，很快休克过去。说时迟，那时快，我一看大事不妙，拔腿就往外跳，三窜两蹦就逃到对岸去了。虽然靴子里进了水，但很快就结了冰，我把那些冰块弄出来，又上路了。后来想起来，真还有点后怕呢！但是，实际上，这不过只是一个小小的警告而已。
        　　4月26日，我们遇上了真正的考验。
        　　上冰以后，一连三天，万里无云，风和日丽。鲍尔说，在北冰洋上能连续地碰上这样的好天气是罕见的，并把这一切都归功于毛主席。他多次提醒说，这都是毛主席保佑的结果。但到26日上午，天却阴起来，接着雪花飞舞，天昏地暗，能见度极低，几米之外就看不到任何东西。这时，我心头一沉，似乎有一种不祥的预感，觉得可能要出问题。果然，走不多远，便遇到了一条冰缝，犬牙交错，宽窄不一，海水乌黑，深不见底，显然是刚刚裂开的。我们沿着它走了很久，想找一个地方跨过去，但都没有成功。看了这种情况，鲍尔有点着急，他把我拉到旁边商量说：“这种情况只有两种选择，一是住下来等，等着冰缝重新冻起来，但这往往需要好几天，弄不好还会愈裂愈宽，我们携带的食品和燃料都很有限，时间一长，就有走不到北极点的危险；二是利用浮冰搭桥，强行渡过，不过这同样要冒很大风险，万一有人落水，或者物资沉入海中，后果不堪设想。”说完后他两眼紧紧地盯着我，希望我能表示一点意见。
        　　我知道这是生死成败的关键，却心中无底，因为实在没有经验，于是沉思片刻，便又反问一句：“你觉得利用浮冰做桥，能有多大把握？”
        　　鲍尔摇摇头说：“把握很难说，但我想应该试一试。”
        　　 说实话，自从上冰后，鲍尔和他的副手瑞克便成了我们的支柱，因为他们不仅是我们的朋友，更加重要的是，他们都有在北极冰上生存的经验。鲍尔更是如此，这是他第三次带队向北极点进军。想到这里，我便点了点头说：“那就干吧！”但心里仍然在嘀咕：“亲爱的鲍尔，这次就看你的了。”
        　　 鲍尔找到了一块浮冰，也不过几平方米，一下子跳了上去，利用滑雪杆作桨，撑船似的使那块浮冰移动起来，向另一块更小一点的浮冰靠近。这时，瑞克也跳了上去，他们将拴狗用的螺丝钉拧进冰里，把两块浮冰用绳子连接起来，以免它们漂走。慢慢地，两块浮冰便按照他们的摆布，搭成了一座浮桥，但却不够宽，两边都有一段距离。这时，刘少创、李栓科、赵进平也都跳了上去，浮冰立刻沉了下去，他们双脚都已浸到水里，刘少创眼快手疾，几步窜到了对岸，用绳子将浮桥拉住。毕福剑跳了过去，用电影摄像机拍下了这一惊心动魄的场面。
        　　我们也把狗卸了下来，它们一看这阵势，一个个吓得屁滚尿流，死也不肯往前走，只好连拉带拽，把它们扔上去，运到了对岸。
        　　 关键的时刻到了，那么两块小小的浮冰，站上几个人就往上下沉，能浮得起几百千克重的雪橇吗？如果雪撬落水，不仅食品、帐篷、枪支跟着落水，而且，更加可怕的是，唯一能与外界取得联系的无线电台也将沉入海底。那时候，吃没吃，住没住，外界又不知道，叫天天不应，叫地地不灵，那就是只有死路一条了。这时，每个人心里都七上八下的，但谁也不愿意说出自己的顾虑，因为已无退路，只有拼死一试。于是大家齐心合力，首先把浮桥固定好，然后便慢慢地将雪橇推了上去。这时，浮冰迅速地倾斜起来，雪橇眼看就要滑下去了。就在这千钧一发的危急时刻，几个队员急中生智，赶快跳到浮冰的另一头，虽然脚都浸到了水里，但浮冰却渐渐地恢复了平衡，就在这短暂的一瞬，大家一拥而上，把雪橇一个个飞快地拖到对岸去了。刚要松一口气，队伍中唯一一名来自南美洲委内瑞拉的青年队员瑞卡多慌忙中一跳，一下子掉到水里去了，幸好他抓住了一块浮冰，才没有沉下去，李栓科和刘少创几步窜了上去，一把将他拽了上来。只见他脸色苍白，吓得半死。
        　　当最后一名队员张军也平安地渡过来时，大家高声欢呼起来，终于闯过了鬼门关，一块石头落了地。
        　　然而，更严峻的挑战还在后头呢。
        　　4月29日早晨，我们的位置是在北纬88°57＇45＂。按照计划，我们今天要跨过89°大关，也就是说走完路程的一半，然后将有飞机来补充给养，并有记者来采访。然而，天却越来越阴沉，风也越刮越大，并且飘起了小雪，打在脸上，针扎似的。冰情也越来越坏，起伏很大，冰堆如山，裂缝纵横，破碎得很厉害。经过一番艰苦行进，到下午我们已经接近了89°，正在高兴之际，鲍尔却突然紧张起来，他爬上了一个高高的冰山，向远处张望了一阵子，回头告诉我说：“你看到那条黑色的乌云带子吧，那就是Watersky（即水色天空），我们已经走到剪切带了？那乌云就是海水蒸发而成的。你们在这里等着，我先到前面去探探路。”说完便匆匆而去。
        　　不到一刻钟，只见鲍尔从冰山丛中左冲右突，急驰而回，还未到跟前，就喊了起来：“不好！我们已经陷在剪切带里了，冰层破碎厉害，运动很急，北面向东，南面向西，随时都有裂开的可能，我们的处境很危险。必须赶快后撤！”大家一听，心都凉了半截。我们每走一步都要付出全身的力气，好不容易来到89°，又要后撤，那沮丧的心情是可理解的。但是鲍尔的态度很坚决，大声吼道：“再不后撒，我们就会全军覆没！”看来没商量的余地，于是，队伍马上掉头往后。大家吃惊地发现，我们刚刚踩出的脚印早巳漂移得无影无踪了，这才感到问题的严重，同时也钦佩鲍尔的高明。这时，只听到周围的冰层挤得嘎嘎作响，眼看着在我们的面前就堆起了一道冰障。这种情况下，队员们一个个慌忙撤离。我和雪橇刚刚翻过冰堆，脚下的海水便哗哗地喷了出来，当时，也说不上是什么原因，惊讶？着急？庆幸？还是怕死？只觉鼻子一酸，眼泪再也控制不住，只好赶紧回过头去，迎着刺骨的北风，把涌出的泪珠冻住。
        　　那天晚上，我们在北纬88°57′45″的地方安营扎寨，撤回的直线距离差不多有4千米。晚饭的时候，鲍尔告诫大家说，这一带有北极熊，他在前面看到了它们的脚印，要大家睡觉时提高警惕。另外，因为我们的位置离剪切带还相当近，冰层很不稳定，很容易出现裂缝，所以黑夜千万注意，一旦冰层裂开，要赶快起来逃命。
        　　 就这样，那一夜是在沮丧、难过、痛苦、忧虑中度过的，谁也不知道，我们是否能冲过这一关；谁也不知道，我们还能否活着回去。
        　　 果然，第二天醒来一看，营地的旁边出现了一条很大的裂缝。有一只海豹从水里探出头来，远远地往这边张望。这是我们在北极冰上所看到的唯一活物。在那个冰雪世界里，天上没有飞鸟，地上没有小草，连个小虫子也没有，除了我们十几个人和20条爱斯基摩狗之外，完全是一个死寂的世界。正因为破碎带中有海豹出没，所以才招来了北极熊。这对队员们的生命构成了另外一种潜在的威胁。虽然北极熊害怕爱斯基摩狗，听到狗的声音或嗅到狗的味道它们会远远躲开，但是我们在行进当中，距离往往会拉得很远，驾驶雪橇的人当然可以不必担心，但落在后面的队员就会遇到危险，万一有头北极熊从冰堆后面窜出来，恐怕无论如何也逃不出它的熊掌，那就必死无疑。值得庆幸的是，我们并没有遇到这样的情况，这大概也是“毛主席保佑”的结果吧？
        　　 4月30日，我们沿着剪切带的南缘，往东走了很久，终于找到了一条由浮冰构成的通路，便以最快的速度穿了过去。回头望去，那条可怕的乌云带已被我们甩到了身后。再一次死里逃生，大家都深深地舒了一口气。