板凳犬奇案

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小狗袭人
    清朝光绪年间，扬州人江旬刚到苏北芒山当知县，这天有人报案，说县城首富米百万的独生子被一条小狗给咬死了！奇的是，这条小狗是他刚过门的新媳妇程娟娘抱来的，岂不是谋杀亲夫了？江知县接案后不敢怠慢，急忙带着三班衙役赶了过去。
    到了出事的东厢房，只见少爷米来富的尸体蜷缩在内室门口，脖颈上果然一个深深的血洞，身下已成血泊；不远处一条短腿小狗四仰八叉倒在墙角，也已气绝身亡。而厢房内，一个模样俊俏的女子被五花大绑起来，由两个女仆看守着，不用说，她就是程娟娘了。
    年过六旬的米百万悲伤万分，他的妻子花氏更是号啕大哭。米百万拉住江知县诉说道：“江大人，事到如今，小老儿我也不怕自揭家丑了！悔只悔不该给蠢儿子说个漂亮的媳妇儿，反把他送上了绝路！”
    说起这少爷米来富，虽生在富贵之家，却是个缺心眼的大傻子。米百万仗着有钱，早早就为儿子定下了亲事，新娘子就是有“芒山一枝花”之称的程娟娘，程父是药铺掌柜，贪图钱财，程娟娘自然对这桩婚事格外不满，无奈胳膊拗不过大腿。不过她也留了一手，随身带来一条名叫“黑花”的狗，这黑花身躯矮小，四肢粗短，头背平坦，乍看像条小板凳。
    新婚之夜，米来富刚要靠近新娘子，不承想被伏在脚下的黑花一口咬在小腿上，疼得他“嗷嗷”直叫。此后，程娟娘抱着黑花日夜不离身，米来富竟毫无机会一亲芳泽。
    此事自有好事之徒传播开来，米百万别提多恼火了。一晃眼，一个月就要过去了，按芒山风俗，新娘子满一个月以后要回娘家，谓之“回门”。常常有对丈夫不满意的新娘借机长住娘家，令夫家无可奈何。
    昨天晚上，米来富和几个狐朋狗友又聚在一起胡吃海喝，在朋友的怂恿下，他仗着酒劲，拎了根桑木棍回家——有人给他出了个主意，要他踹开内室门，先一棍子打死扑上来的黑花再说。想不到少爷自己却被黑花给咬死了！
    米家的管家老李说，他听到少爷惨叫就赶忙跑出来看，见此惨状慌忙去向老爷报信，跌跌撞撞走到中院的月亮门，不料两腿猛地被绊了一下，爬起来一看，撞着他的竟是黑花！月光下，黑花龇牙咧嘴，口角仍有血迹，分外狰狞，老李吓得要死，没想黑花转身跑到月亮门墙下，跷起后腿撒了一泡尿，接着跑到大门旁的流水口，一弓腰窜跑了。
    等米百万夫妇跑到东厢房一看，米来富已然断气了，而黑花不知何时又跑了回来，正在程娟娘的脚下摇着尾巴撒欢呢！米百万气红了眼，操起儿子扔下的那根桑木棍，对准黑花就是一棍子！
    亲家恩怨
    程娟娘哭哭啼啼地告訴江知县，说昨天黑花突然失踪了一天，“我猜来猜去，想着黑花肯定被米来富谋害了，天一黑便紧紧顶住内室门，也不敢睡觉。半夜果然听见他踹门，我吓坏了，却突然听到他的惨叫……大人，我是清白的！再说黑花向来只低头咬人的腿，从来不会跳起来咬人喉咙，它一定是疯了，我真没有唆使它！”
    江知县略一沉吟，问道：“这黑花你是从哪里抱养的？本县看这种狗的体态，是较少见的犬种呢。” 程娟娘道：“我爹开药铺，北芒山有个挖药材的药农老陈头，常常来我家药铺兜售药材。一年前，我见他身后跟着一大两小三条狗，都是黑底白花，长得很奇特，他说这种狗叫‘板凳犬’，对主人很忠诚，他为了挖药材特地从东北长白山弄来的，着实稀罕呢。我央求老陈头给我一条小狗仔，老陈头就把其中一条小母狗崽给了我，也就是黑花……”

    江知县听了脸色一变，命老李带自己查看昨晚黑花窜逃的路线，只见泥土地上有几溜零乱的狗足迹，直通东墙下的一个流水口，只是那流水口已被一块大石从外面堵上了。
    江知县问老李：“隔壁是什么人家？”老李有点难为情地望向一旁的米百万，欲言又止。米百万倒是冷哼一声接上了腔：“江大人，实不相瞒，东墙隔壁是小老儿的亲家白春民。不过小老儿和他们早就一刀两断，老死不相往来了！”
    江知县颇感诧异，却也没再言语，又查看了月亮门墙下狗的尿痕，方才命衙役将程娟娘带回县衙，说是要进一步审问。但一出了米家大院，江知县就下令将程娟娘放了，让她自回娘家。众衙役诧异莫名！
    回到县衙后，江知县即招来任职多年的老师爷，向他密询米百万和白家老死不相往来的缘由。
    老师爷告诉江知县，米百万本名米伯万，并非芒山原住户，而是流浪的穷商人，二十多年前携带妻女流落此地，饿昏在街头，是住在街口的白春民把他救活的。白春民开着一爿纸烛店，为人善良，他见米伯万一家实在可怜，便又腾出一间屋子安顿他们。起初，米伯万对白春民感激万分，又见白春民的儿子白帆与自己女儿兰花是同龄人，主动要求和白春民结成亲家，两家人算是成了一家人。
    米伯万头脑精明，建议白春民把纸烛店改成了粮店，渐渐成了店里的掌管。后来米伯万动起坏心思，和白春民翻脸闹分家，他私下贿赂知县，得了白春民的大半祖宅，此后又连开几处分店，钱财雪球一般越滚越大，终于成了名副其实的“米百万”。米百万之妻深知丈夫做的是昧心之事，不两年得了个“怔忡”之症，一病不起。这下倒称了米百万的心，他很快续娶了女戏子花氏，又生下儿子米来富。
    已嫁到白家的女儿兰花和丈夫白帆生儿育女，日子本就过得紧巴巴，操劳过度的白春民又长年卧病在床，日子就更艰难了。米百万在花氏的挑拨下对兰花不管不顾，兰花痛恨父亲薄情寡义，便也同父亲断绝了往来……

    舐犊之情
    听了师爷的这番话，江知县点点头，又派人传来了药农老陈头和他的“板凳犬”。老陈头证实了程娟娘的话，但现在他身边只有那条老母狗了，那条公崽半个月前在夜里被人偷走了，他当时追了几里地都没有追上偷狗贼！老陈头还告诉江知县，板凳犬嗅觉灵敏异常，又特别看重血缘亲情，对于死去的同类，虽埋骨地下几里远，它都能嗅得出，必至其地悲叫一番。
    江知县听了，心中更有数了。第二天，江知县带着衙役们和老陈头，再次去了米家大院。老陈头手中牵着的母狗一进院，就直往后院的一口废井奔去，“呜呜”悲叫——原来，昨天米百万张罗儿子的丧事，叫人把死狗扔进了废井里，又填了不少土，但依旧被老母狗嗅了出来，老母狗悲鸣半天，忽又穿过米家大院，一头冲向东邻白家，狂吠不止。
    白帆和兰花慌慌张张打开院门，只见老母狗蹿到一棵梧桐树下，双爪直刨地面，不几下便挖出一具狗尸来，又是一条白底黑花的板凳犬！江知县打量了一下小院，几间破败凄凉的茅房，只有西面的偏房还算齐整，但门窗紧闭着。
    “什么人住在西面偏房里，怎么到现在都不开门？”江知县问道。
    “是、是我父亲。他一向病着，昨晚睡觉前我去问安，他说他夜里睡不安稳，今早要迟些起床……”白帆慌忙回答。
    江知县命白帆打开房门，却见一个人直挺挺地吊在了房梁上，不是别人，正是白春民！而在他的双脚下，放着一具扎好的纸人偶，仔细一看，纸人偶的衣服及面容竟和米来富一般无二，栩栩如生，而且在脖颈上也撕裂了一个大口子！
    “爹！”醒过神来的白帆冲上前，紧紧抱住冰冷的遗体，号啕大哭，“爹——您为什么要这样……”
    江知县在小屋的桌子上发现了一封墨迹未干的信。在信中，白春民爽快地承认是自己利用板凳犬咬死米来富的，動机自然是要报复米百万。他从老陈头家里偷来小公犬，然后扎了个纸人偶米来富，把食物塞在纸人偶脖子处，让小公犬每每跳起来咬着吃。
    前天凌晨，他把小公犬抱到米家墙下的流水口处，引来并捉住了黑花，两条小狗有一年时间没相聚了，自是一番亲热。但没过多大会儿，他就把两条小狗隔离开来，又在黑花身上洒了不少酒，掩盖其气味。小公犬见不到黑花，又嗅不到黑花的气味，烦躁至极。到了半夜，听到隔壁米来富回来了，白春民将小公犬引到墙下流水口，放它去米家大院。饿了一整天的小公犬寻找黑花的气味，自然直奔黑花常居的东厢房，猛地看到正在踹门的米来富，下意识地跳起来咬在了他的喉咙上……
    待小公犬跑回来，白春民又将黑花放回去，并把墙下流水口堵死，从而嫁祸给程娟娘。案发以后，特别是江知县当众释放了程娟娘，白春民顿知大事不妙，为了不至于出乖露丑，选择了畏罪自尽……
    几天后，辗转反侧的江知县终于以“凶手白春民已死”为由，将此案了结。老师爷敬佩之余，犹有不解地问道：“江大人，您是怎么想到咬死米来富的那只狗不是黑花，而是另一只板凳犬的？”
    江知县哑然一笑：“很简单，因为只有公狗是抬腿撒尿的。”
    其实，老师爷有所不知的是，这几天江知县心里纠结得很！他心里明镜似的，真正的凶手并非白春民，而是白帆夫妻二人——能从老陈头家中偷走小公犬的，绝不是经常卧病在床的白春民，只能是年轻力壮的白帆！白春民最多算是个知情人而已，他深感明察秋毫的江知县定会顺藤摸瓜，追究到白家小院里来，只好以生命替儿子儿媳将罪责揽归到自己的头上……